Connor McDavid está jugando fácilmente uno de los mejores hockey que jamás haya jugado en la NHL.
Eso dice mucho cuando miras lo que ya ha logrado y le das crédito a algunas de las increíbles carreras y temporadas que el capitán de los Edmonton Oilers ha logrado.
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Sin embargo, McDavid ha estado de otro mundo en los últimos 20 partidos, consiguiendo puntos en cada uno de ellos para un total de 19 goles y 46 puntos.
Todo el mundo sabe que McDavid es bueno. Esto se siente diferente.
Ahora ocupa el séptimo lugar en la lista de rachas de puntos más largas de todos los tiempos de los Oilers. Sólo Wayne Gretzky y Paul Coffey han realizado carreras más largas, con Gretzky ocupando los cuatro primeros puestos.
The Great One alcanzó un máximo de 51 juegos seguidos, pero McDavid podría desplazar a Gretzky del puesto número 6 con cinco juegos más que incluyan un punto. Si llega a 28, estará apenas fuera de los tres primeros.
Es un logro increíble y vale la pena examinar los factores que lo hacen posible.
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Un cambio de mentalidad: McDavid empezó a disparar
El 2 de diciembre, los Edmonton Oilers perdieron 1-0 ante los Minnesota Wild.
Durante el juego, McDavid dejó pasar varias oportunidades de disparar, y cuando los medios le preguntaron al respecto después de la derrota, dijo que estaba dejando pasar demasiadas buenas miradas.
«Definitivamente lanzamos discos allí, tuvimos algunas miradas, pasamos a otros lejos, yo más que nadie», dijo entonces a los periodistas.
Claramente frustrado, nunca volvió a ser el mismo después de ese juego.
En el siguiente partido, contra el Seattle Kraken, marcó tres goles y una asistencia, con siete tiros a la red.
«Creo que estaba decepcionado con la cobertura que sus muchachos hicieron de su capacidad ofensiva, o con no disparar el disco», dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, después del partido. Tal vez eso lo agitó».
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Un avance rápido de poco más de un mes, y McDavid ha estado produciendo ofensiva sin parar.
Después de una victoria reciente, le preguntaron a McDavid sobre sus totales de tiros. Un periodista señaló que había realizado 25 tiros en los tres partidos anteriores.
«Hemos tenido muchas conversaciones sobre este tema», dijo McDavid. «A ustedes les gusta hablar de mí disparando el disco. He dicho que quiero disparar el disco, y lo estoy haciendo. Ahí lo tienen».
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Química de primera línea
Sucedió otra cosa interesante que podría ser más que una simple coincidencia.
Zach Hyman regresó de una lesión el 15 de noviembre. Es justo preguntarse por qué, entonces, McDavid tardó hasta el 4 de diciembre en realizar una racha increíble. La respuesta podría ser que McDavid siempre estaba produciendo, pero mejoró enormemente su juego cuando su amigo regresó.
Esos dos tienen una química innegable. Eso cambia las cosas para un jugador estrella cuando recupera a su compañero.
Si a esto le sumamos colocar y mantener a Ryan Nugent-Hopkins en esa línea superior, los Oilers crearon un trío mortal que no se han separado durante más de unos minutos aquí y allá. Esa línea ha jugado 221 minutos juntos esta temporada y ha sido una fuerza, según moneypuck.com.
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Hyman tiene 27 puntos en 28 partidos, incluidos 16 goles. Nugent-Hopkins se ha recuperado de una mala temporada 2024-25 y ahora tiene 37 puntos en 38 partidos.
A McDavid claramente le gusta ese grupo, y desde que todos fueron reunidos, se ha sentido bastante cómodo y realmente ha llevado su juego a otro nivel. Es la razón principal por la que los Oilers no quieren mover a Nugent-Hopkins al rol central de tercera línea, donde tienen una clara necesidad.
Y la química entre McDavid y Hyman se traslada al juego de poder, donde la tasa de éxito del 33,8 por ciento de los Oilers es la más alta en la historia de la NHL en este momento. Y debido a lo difícil que es detener a McDavid, recibe la mayor cantidad de penalizaciones en la liga, y los Oilers han tenido la cuarta mayor cantidad de oportunidades de juego de poder desde el 4 de diciembre.
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Horario de viaje y práctica más sencillo
Podría decirse que nadie tuvo un calendario más difícil que los Oilers para comenzar esta temporada. Edmonton abrió la temporada con viajes agotadores: largos cambios de ruta en el este, tres viajes de más de cinco juegos, cambios constantes de zona horaria y finales nocturnos que cansaron a todos los involucrados con el equipo.
No es una excusa para que el equipo haya jugado mal al principio, pero su calendario fue suficiente para eliminar incluso a las mejores estrellas, especialmente a los jugadores de élite que juegan grandes minutos.
Ahora que el calendario finalmente se vuelve más fácil para los Oilers, no sería exagerado decir que McDavid ha tenido la cantidad adecuada de descanso y recuperación entre juegos. Menos juegos fuera de casa con muchos menos viajes marcan una gran diferencia, especialmente cuando se trata de rutinas. Eso podría explicar fácilmente por qué McDavid tiene más energía en su paso.
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