Los casos de gripe están disminuyendo, pero los expertos advierten que Estados Unidos aún no está fuera de peligro. Quince niños más murieron a causa de la gripe en la semana que terminó el 10 de enero, lo que eleva el total de muertes pediátricas a 32.
El viernes, los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron una caída de más del 18% en los casos confirmados de gripe, en comparación con la semana anterior. Las visitas al médico por enfermedades respiratorias también disminuyeron en más de un 5% y las tasas de hospitalización se redujeron en casi un 55%. Las muertes por influenza aumentaron un 2%.
Los CDC estiman que en lo que va de temporada, 18 millones de personas han tenido gripe, incluidas 230.000 que fueron hospitalizadas y 9.300 que han muerto.
«Parece que hay una buena noticia cautelosa de que los casos están disminuyendo», dijo Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemia de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island. «Pero voy a poner un asterisco gigante en esto porque eso no significa que lo peor ya pasó».
El año pasado, los casos de gripe disminuyeron por esta época antes de alcanzar un segundo pico a principios de febrero.
Los datos de los CDC también captan la tendencia nacional y es probable que algunos estados aún no hayan visto su pico de casos de influenza.
«No todos vamos a experimentar esto al mismo tiempo», dijo Beth Carlton, profesora de salud pública en la Escuela de Salud Pública de Colorado de la Universidad de Colorado en Aurora. «A nivel nacional, la tendencia está disminuyendo, pero puede haber diferencias en los diferentes estados y comunidades a medida que este virus sigue su curso».
Si bien la influenza tiende a aparecer primero en áreas densamente pobladas, como la ciudad de Nueva York, y luego afecta a las áreas rurales más adelante en la temporada, «el desafío de la gripe es que es increíblemente ágil, por lo que no siempre se comporta de la manera que esperamos».
Los casos pueden estar disminuyendo, pero la gripe y otras enfermedades invernales, como el norovirus, el Covid y la faringitis estreptocócica, están cerrando escuelas en estados de todo el país, incluidos Arkansas, Kansas, Kentucky, Tennessee y Virginia Occidental, donde se informa que los casos generales son bajos.
Idaho, Nuevo México, Nueva York y partes de los Apalaches todavía experimentan niveles muy altos de gripe, mientras que el número de casos reportados es bajo en Montana, Dakota del Sur, Vermont y Wyoming.
«La cantidad de personas hospitalizadas por influenza alrededor del Año Nuevo fue realmente alta, la segunda más alta en los últimos 10 años, siendo el año pasado la más alta», dijo Carlton.
La temporada de gripe notablemente mala de este año está impulsada por una cepa de gripe A altamente mutada llamada H3N2 subclado K, que tiene mutaciones clave que la hacen menos similar a la cepa utilizada en la vacuna contra la gripe de este año. Las enfermedades similares a la influenza, que incluyen otros virus similares a la gripe, incluidos el RSV y el Covid, también son muy altas este año, dijo Nuzzo.
Por lo general, estos virus surgen en la misma temporada, «pero afortunadamente a menudo son escalonados», dijo, señalando que este año los virus parecen estar alcanzando su punto máximo aproximadamente al mismo tiempo, lo que hace que la temporada de resfriados y gripe de este año sea particularmente brutal.
A los expertos les había preocupado anteriormente que la vacuna contra la gripe no fuera una buena combinación contra el subclado K. Investigaciones recientes encontraron que la vacuna contra la gripe actual es eficaz contra la variante.
La vacuna contra la gripe actual protege contra tres cepas: dos cepas A (H1N1 y H3N2) y una cepa B.
«Con este clado K, todavía podemos decir que la vacuna contra la gripe es útil, especialmente para mantenerte fuera del hospital», dijo Nuzzo.
El año pasado fue la temporada de gripe más mortífera para los niños desde que los CDC comenzaron a rastrear las muertes pediátricas. Se informó que 289 niños murieron a causa de la gripe, superando la pandemia H1N1 de 2009.
“Ese doble golpe de la última temporada de gripe claramente tuvo consecuencias”, dijo Nuzzo. “Aceptaré cualquier disminución de la gripe que tengamos, pero no podemos decir que lo peor ya pasó”, añadió.
Según el nuevo informe de los CDC, entre los niños que eran elegibles para la vacuna contra la gripe y cuyo estado de vacunación era conocido, el 90 % de las muertes pediátricas ocurrieron en niños que no estaban vacunados.
Según un cambio reciente en la guía de los CDC, ya no se recomiendan las vacunas contra la gripe para todos los niños. Anteriormente, los CDC habían recomendado a todas las personas de 6 meses o más que se vacunaran contra la gripe todos los años.
