ARLINGTON, Virginia. (7Noticias) — El Campeonato Nacional de Fútbol Universitario del lunes por la noche entre los Hurricanes de la Universidad de Miami y los Hoosiers de la Universidad de Indiana es de lo que están hechas las películas de Hollywood.
Hasta hace poco, los Hoosiers tuvieron más derrotas en el campo de fútbol que cualquier equipo de la División I de la NCAA en la historia. Indiana nunca ha jugado en un campeonato nacional de fútbol. El último final significativo del programa se produjo durante una derrota en el Rose Bowl de 1967.
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Si bien gran parte de la atención durante la carrera de Indiana hacia el juego por el título se ha centrado en el entrenador de la vieja escuela del equipo, Curt Cignetti, y su mariscal de campo ganador del trofeo Heisman, Fernando Mendoza, menos discutido es el hecho de que el fútbol de Indiana pasó de ser un peso ligero financiero en la conferencia Big Ten, rica en efectivo, a un peso pesado que gasta libremente en cuestión de cinco años.
En 2019, Indiana gastó 24 millones de dólares en fútbol, muy por debajo del promedio de la conferencia Big Ten de 36 millones de dólares, según la base de datos de Knight Newhouse compilada por la Universidad de Syracuse. En 2024, los gastos operativos totales del equipo de fútbol de Indiana superaron los 61 millones de dólares, muy por encima del promedio de la conferencia.
Sí, la buena temporada invicta de los Hoosiers tiene que ver con el entrenamiento y el quarterback. Pero también dice mucho sobre la influencia del dinero en el atletismo universitario y llega en un momento en que las finanzas del fútbol universitario están recibiendo la atención de los legisladores federales como nunca antes.
Preocupado por las guerras de gasto en los campos universitarios, en octubre, el representante republicano Michael Baumgartner de Washington presentó la Ley PROTECT, un proyecto de ley que prohibiría a las empresas de capital privado invertir en atletismo universitario.
«Si simplemente se adopta un modelo de capital privado en el que son sólo los grandes los que obtienen los fondos, entonces veremos que los pequeños tendrán que separarse o no podrán mantenerse al día», dijo Baumgartner a 7News en una entrevista reciente.
El mes pasado, la Universidad de Utah llegó a un acuerdo con Otro Capital, una firma de capital privado con sede en Nueva York que se especializa en medios deportivos e inversiones en entretenimiento. Los funcionarios escolares explicaron que la asociación público-privada ayudaría a sus programas deportivos a competir en una era en la que las universidades ahora pueden pagar a los atletas.
Se dice que el acuerdo de Otro Capital con Utah, el primero de su tipo, tiene un valor de 500 millones de dólares y esencialmente significa que los inversores privados ahora poseen una participación en el departamento de deportes de una universidad pública, aunque Utah estructuró el acuerdo para mantener el control operativo.
Un acuerdo de capital privado de 2.400 millones de dólares entre el fondo de pensiones de la Universidad de California y la Conferencia Big Ten quedó en suspenso a finales del año pasado después de que, según informes, la Universidad de Michigan y la Universidad del Sur de California rechazaran la iniciativa.
Se podría argumentar que las preocupaciones de Baumgartner acerca de que los ricos se vuelvan más ricos ya se han hecho realidad.
Un informe publicado en septiembre pasado por el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de Estados Unidos reveló que la brecha de ingresos entre los programas deportivos universitarios más pequeños (las llamadas conferencias del Grupo de los Cinco) y las escuelas de la conferencia Power 5 más grandes creció de $6 millones por escuela en 2002 a más de $43 millones en 2023.
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Según el informe del Senado, “la escuela promedio en una conferencia poderosa recibió $47,3 millones en distribución de ingresos por televisión en 2023, casi 12 veces más que los competidores en conferencias de la subdivisión Football Bowl de nivel inferior”.
«¿Cuánto disfrutaría la gente de la NFL si la NFC Este tuviera un tope salarial tres veces mayor que el de la AFC Oeste?» -Preguntó Baumgartner. «Sabes, eventualmente los equipos de la AFC Oeste dirían: ‘¿Qué estamos haciendo aquí? No podemos competir a este nivel'».
«No creo que la brecha sea tan peligrosa como el simple número. ¿Realmente queremos que las escuelas gasten tanto dinero para tratar de formar un equipo de fútbol durante un año?» dijo Gabe Feldman, director del programa de derecho deportivo de la Universidad de Tulane y analista legal de NFL Network.
Feldman explicó que incluso las escuelas ricas en recursos como la Universidad de Virginia y la Universidad de Maryland corren el riesgo de quedarse aún más atrás en sus respectivas conferencias.
El reparto de ingresos en la Conferencia de la Costa Atlántica, sede de los Virginia Cavaliers, se basa parcialmente en los ratings de televisión. Por ejemplo, escuelas como Florida State y Clemson, que tuvieron muchos de los juegos más vistos durante la temporada 2023-2024, recibieron una porción mayor del pastel de ingresos televisivos que Virginia, que no tuvo juegos entre los 100 juegos más vistos de esa temporada.
Maryland tuvo solo dos juegos mejor calificados durante la temporada 2023-2024, muy por detrás de los líderes de la conferencia Ohio State, Michigan y Penn State. Si bien la actual conferencia Big Ten divide la televisión en partes iguales, Feldman dice que la tendencia, particularmente si está involucrado capital privado y busca un retorno de la inversión, no es favorable para las escuelas de nivel inferior.
«Los datos son bastante claros: qué escuelas obtienen las mejores calificaciones y, con el debido respeto a Maryland y Virginia y muchas otras escuelas del país, no son ellas», dijo Feldman.
Preocupaciones similares giran en torno a la protección de los deportes olímpicos a nivel universitario.
El mes pasado, la representante demócrata de Massachusetts, Lori Trahan, presentó la Ley de Reforma del Atletismo Universitario, que incluye una distribución más equilibrada de los ingresos por televisión entre las escuelas.
«Si queremos hacer que el atletismo universitario sea más sustentable, más duradero para más personas, entonces realmente tenemos que reformar y modernizar la Ley de Transmisión Deportiva para que más escuelas puedan juntar sus ingresos por medios», dijo Trahan.
Trahan, ex jugadora de voleibol de la División I en Georgetown, comprende el impacto de los deportes universitarios y dijo que quiere asegurarse de que esas oportunidades no se pierdan para los atletas de escuelas más pequeñas.
«Crecí en una familia que vivía de cheque en cheque. Cuando hablaba con mis padres sobre dónde quería ir a la escuela, era una conversación estresante porque no podíamos pagarla», dijo Trahan. «Cambió la trayectoria de mi vida. Me permitió ir a la escuela de mis sueños y seguir jugando voleibol».
Hay una desafortunada ironía en estos días en los programas deportivos universitarios. Las mejores universidades están inundadas de dinero en efectivo y los atletas se están beneficiando como nunca antes, pero también hay menos oportunidades de competir.
Desde mayo de 2024, según el informe del Senado, se han recortado 41 programas olímpicos de la División I, deportes como voleibol y atletismo, lo que afecta a unos 1.000 atletas universitarios.
Los programas de la NCAA tradicionalmente sirven como campo de entrenamiento para los atletas olímpicos estadounidenses. En los Juegos Olímpicos de París 2024, el 65% de los atletas olímpicos del equipo de EE. UU. pertenecían a programas deportivos universitarios de la NCAA, según el informe del Senado.
«No queremos que se recorten los programas para los atletas olímpicos, para las escuelas pequeñas y medianas, para los programas para mujeres. En todo caso, deberíamos hablar del crecimiento de los deportes», dijo Trahan.
“Justo este verano, tuvimos recortes en el programa de atletismo de la Universidad Estatal de Washington, un programa del que estamos muy orgullosos, un programa de campeonato nacional, y muchos atletas olímpicos”, dijo Baumgartner. «Ahora los hijos e hijas que se gradúan de la escuela secundaria en el estado de Washington tienen menos oportunidades de competir a nivel interuniversitario. Así que esa es la dirección equivocada en los deportes universitarios».
Baumgartner dijo que le preocupa que se produzcan más recortes. «Si todo el retorno de la inversión gira en torno al fútbol, las universidades invertirán cada vez más dinero en el fútbol a expensas de otros deportes», afirmó.
Baumgartner también hizo una advertencia para las universidades y conferencias deportivas universitarias que contemplan acuerdos con firmas de capital privado.
Las universidades públicas y privadas disfrutan actualmente de considerables exenciones fiscales, pero Baumgartner dijo que es posible que el Congreso y el Servicio de Impuestos Internos deban reconsiderar esos beneficios. En una publicación reciente en “X”, el republicano de Washington emitió esta advertencia:
«Si quieres actuar como una entidad no pública, será mejor que estés preparado para que te traten como tal».
