MELBOURNE, Australia – Jannik Sinner guardó silencio, perdido en sus pensamientos mientras recordaba el momento en que consideró dejar el tenis.
Sinner había llegado al Abierto de Australia de 2025 como campeón defensor. También había llegado inseguro sobre su futuro deportivo. Aunque un tribunal independiente había determinado que Sinner no tenía “ninguna culpa o negligencia” por dos pruebas positivas de clostebol en marzo del año anterior, esperaba una posible suspensión de uno o dos años tras una apelación de la Agencia Mundial Antidopaje.
Se sentía incómodo bajo las pesadas miradas de sus compañeros. La inminente decisión le pesaba dentro y fuera de la cancha. El arco y el tono de su carrera habían cambiado irrevocablemente en el espacio de un año. Entonces, como dijo a la estación de televisión italiana RAI en abril de 2025, “por un momento incluso pensé en dejarlo todo”.
¡Imaginar! Carlos Alcaraz probablemente habría ganado Wimbledon, así como los títulos del Abierto de Francia y del Abierto de Estados Unidos que derrotó a Sinner para reclamar en 2025. Una rivalidad espectacular y querida habría encontrado una muerte temprana. Otros jugadores en la gira podrían haberse animado con la salida de Sinner del deporte, sintiendo que estaban a una implosión de Alcaraz de su primer título importante. Las posibilidades de varios jugadores de ganar uno de los cuatro torneos más importantes del circuito habrían pasado de “definitivamente imposibles” a “altamente improbables”. La devastación de la nación italiana se habría sentido durante generaciones. Y los Carota Boys habrían tenido que buscarse otra vocación.
En cambio, Sinner simplemente estaba retomando su respuesta a una pregunta de la sala de prensa de un torneo que ganó dos veces consecutivas y donde no es peor que co-favorito para ganar este año. Ha acumulado docenas de semanas en el No. 1, dos campeonatos importantes más, un título en las Finales del Tour y un trofeo Masters 1000 desde que consideró colgar su raqueta. Las críticas de sus compañeros jugadores por sus pruebas positivas se han desvanecido en gran medida en la memoria, al igual que su inesperada decisión de volver a contratar a su ex entrenador Umberto Ferrara, uno de los dos miembros del equipo considerados culpables del clostebol en el sistema de Sinner. Es libre de concentrarse en su tenis, su carrera y su vida.
Sin embargo, eso no significa que el momento no haya sucedido. «No sabía exactamente qué iba a pasar», dijo Sinner durante su conferencia de prensa el viernes. “Así que todavía traté de disfrutarlo cuando sales a la cancha, pero todavía lo tienes en la cabeza.
«Fue difícil. Ahora es difícil decirlo porque sé el final, ¿sabes?… Fue difícil para mí, pero también para la familia. Intenté quedarme con las personas que realmente amo, lo cual a veces funcionó muy bien. A veces también fue un poco decepcionante».
¿Sinner estaba recordando esas decepciones durante la pausa? ¿Simplemente recordar que una vez había considerado renunciar a todo antes de que una larga prohibición tuviera la oportunidad de arrebatárselo todo?
Es difícil saberlo, en parte porque las tranquilas actuaciones de Sinner en la cancha en el torneo lleno de agitación del año pasado desmentían su crisis. Claro, perdió el primer set ante Tristan Schoolkate, pero resolvió el estilo de servicio y volea del australiano a mediados del segundo set. Estaba temblando por el calor y buscando puntos de quiebre al principio de un tercer set aparentemente decisivo contra Holger Rune, pero salvó uno con una jugada de 37 tiros, lanzó un par de ases a los demás y terminó el partido de manera tan convincente que, al final, era difícil creer que Rune alguna vez tuviera una oportunidad de ganar.
Luego, Sinner destripó a Alex de Miñaur en los cuartos de final, eclipsó un cerrado primer set contra Ben Shelton y dominó los dos siguientes en las semifinales, y nunca estuvo a menos de varias clases por encima de Alexander Zverev en la final. Su excelencia durante ese momento difícil, y desde su suspensión de tres meses del deporte, ha llevado a que la suspensión se enmarque más a menudo como la razón por la que ya no es el número uno en el ranking, en lugar de un castigo por tener una sustancia prohibida en su sistema. La posibilidad de un cambio radical en el orden establecido del tenis se ha reducido a una pausa en la respuesta. La presión sólo parece afectar su juego cuando juega contra Alcaraz.
No es que a Sinner necesariamente le importe perder el ranking, más allá de ver 2026 como una oportunidad para recuperarlo de manos de su rival.
“Me rodeé de gente realmente buena”, dijo Sinner. «Estoy muy contento con la gente que tengo. Eso para mí es lo más importante. Lo que venga en la cancha, en cuanto a resultados, es todo un extra. Ahora vivo el deporte de una manera muy diferente, que es relajada, pero doy todo lo que tengo. Es un equilibrio de todo.
«Así que sí, estoy muy feliz».
