Skyler Rocz había sido detective durante seis semanas cuando recibió un “caso único en la vida”, dijo.
Una llamada telefónica de un agente aquel día de enero de hace tres años impulsó a Rocz a investigar a Sarah Hartsfield, una ex sargento del ejército estadounidense cuyo marido (el quinto) había sido ingresado en un hospital de Texas en un coma diabético que el personal del hospital consideró sospechoso.
Esa investigación rápidamente se volvió mucho más extensa y compleja cuando Rocz descubrió una red de acusaciones del pasado de Hartsfield, incluido un presunto complot de asesinato que involucraba a su tercer y cuarto marido, una acusación que ella niega, y el asesinato a tiros de un antiguo prometido que Hartsfield ha descrito como defensa propia.
Hartsfield, de 50 años, no ha sido acusado de ningún delito relacionado con esos casos. Pero la investigación de Rocz condujo a una condena por asesinato para Hartsfield el año pasado por la muerte en enero de 2023 de Joseph Hartsfield, de 46 años.
En su primera entrevista con los medios sobre el caso, Rocz le dijo a “Dateline” que sus supervisores directos en la oficina del sheriff de Texas donde trabajaba en ese momento se mostraban escépticos de que existiera un caso.
“Estaba golpeando a un caballo muerto”, dijo Rocz, de 30 años, que le dijeron. «Simplemente tenía que estar en desacuerdo».
Un ex comandante de la Oficina del Sheriff del condado de Chambers confirmó el relato de Rocz.
Rocz siguió investigando y llevó sus conclusiones al fiscal de distrito, quien obtuvo una acusación de asesinato contra Sarah Hartsfield en las semanas posteriores a la muerte de su marido el 15 de enero. Pero si el detective hubiera escuchado inicialmente a su jefe directo, dijo, el resultado podría haber sido diferente.
«Habría sido otra injusticia», dijo.
Un paciente que no responde
Cuando la citaron al hospital al este de Houston donde llevaron a Joseph Hartsfield el 7 de enero de 2023, había sido detective desde noviembre de 2022 y estaba en su primera semana de guardia como investigadora en la oficina del sheriff, dijo.
“Mi primera llamada fue sobre este caso”, dijo Rocz.
Rocz, ahora investigador de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Chambers, trabajó para el Departamento de Policía de Phoenix antes de conseguir un trabajo en 2020 como ayudante de la Oficina del Sheriff del Condado de Chambers.
Joseph Hartsfield había sido ingresado en el hospital sin responder. Era diabético y su nivel de azúcar en la sangre se había desplomado, recordó Rocz, pero no respondía al tratamiento.
El personal del hospital no estaba seguro de por qué, dijo, aunque pensaban que podría haber demasiada insulina en su sistema. Este medicamento que salva vidas ayuda a las personas con diabetes a regular su nivel de azúcar en sangre, pero también se ha utilizado como arma homicida difícil de detectar.
Posteriormente, el Instituto de Ciencias Forenses del Condado de Harris atribuyó la causa de su muerte a complicaciones derivadas de los efectos tóxicos de la insulina. Su forma de muerte fue indeterminada. En el juicio, los fiscales argumentaron que Sarah Hartsfield mató a su marido con una dosis mortal de insulina.
Sarah Hartsfield mantuvo su inocencia sobre la muerte y dijo que está «devastada» por la pérdida. En el juicio, sus abogados dijeron que Joseph Hartsfield probablemente causó su propia muerte porque no controló adecuadamente su diabetes.
Comportamiento ‘extraño’ en el hospital
Rocz dijo que su sospecha de que el hombre no murió accidentalmente se agudizó después de su visita al hospital el 7 de enero.
Allí, se enteró de que Sarah Hartsfield encontró a su marido inconsciente a la 1 de la tarde, pero esperó una hora para llamar al 911. Y a Rocz, el comportamiento de Sarah Hartsfield le pareció falso. En un momento actuaba con indiferencia, dijo Rocz, y al siguiente “arrugaba la cara y actuaba como si estuviera triste durante unos 15 segundos”.
«Todo el mundo tiene diferentes respuestas al trauma», dijo Rocz. «Pero normalmente, la respuesta no es tan extraña como: somos casuales, luego no lo somos, y luego somos casuales, luego no lo somos».
De la familia de Joseph Hartsfield, el detective dijo que se enteró de que él había planeado dejar a su esposa y recientemente había abierto una nueva cuenta bancaria sin el nombre de su esposa en la parte de Texas de donde era su familia. Se enteró de que Sarah Hartsfield les había contado a los familiares cómo mató a tiros a un ex prometido, recordó Rocz, y el detective se enteró de una orden de protección que prohibía a Sarah Hartsfield contactar a sus dos hijos menores.
Sarah Hartsfield ha dicho que le disparó a David Bragg en 2018 en defensa propia. Ese relato fue inicialmente apoyado por la oficina del fiscal local, aunque después de que ella fuera acusada de asesinato por la muerte de Joseph Hartsfield, se reabrió la investigación sobre la muerte de Bragg. El testimonio en el juicio de Sarah Hartsfield indicó que no se presentaron cargos por la muerte de Bragg, aunque el caso sigue activo.
La orden de restricción estaba vinculada a un presunto complot de asesinato a sueldo que involucraba al tercer y cuarto marido de Sarah Hartsfield. En su juicio, el tercer marido testificó que el cuarto marido le dijo que Sarah Hartsfield quería que su esposa muriera para estar demasiado distraído como para ver a sus hijos.
Un agente del FBI que investigó las acusaciones dijo que corroboró el relato, pero los fiscales federales rechazaron el caso después de que el cuarto marido dijera que Sarah Hartsfield no había desempeñado ningún papel. Sarah Hartsfield ha negado las acusaciones. No ha sido acusada en relación con el presunto complot.
Lo que mostró el celular
Rocz acabó investigando estas y otras acusaciones vinculadas al pasado de Sarah Hartsfield. Pero no fue hasta que empezó a examinar el teléfono celular de Joseph Hartsfield que los supervisores del detective llegaron a pensar que algo podría estar «raro» en el caso, dijo.
Allí, Rocz encontró mensajes enviados desde su teléfono al de Sarah Hartsfield la mañana del 7 de enero, horas antes de que Joseph Hartsfield fuera hospitalizado.
En los mensajes se incluían su licencia de conducir, una foto de boda, detalles de la cuenta bancaria que había abierto recientemente y una clave para su Apple Legacy Contact, que le permitió acceder a los datos de su teléfono después de su muerte.
Rocz dijo que utilizó los detalles recopilados de ese dispositivo para obtener una orden de registro para el teléfono de Sarah Hartsfield. Y lo que el detective encontró allí contradecía la declaración que Sarah Hartsfield proporcionó a las autoridades sobre las últimas horas de su marido.
Antes de que Joseph Hartsfield fuera hospitalizado, Sarah Hartsfield dijo que había estado dormida y tomando un analgésico narcótico debido a una cirugía reciente. Pero los datos de su teléfono mostraron que estaba en el dispositivo casi cada hora, testificó Rocz.
El detective descubrió que el historial de búsqueda reciente de Sarah Hartsfield en Internet había sido eliminado, dijo Rocz a «Dateline», y encontró mensajes de texto que mostraban que Sarah Hartsfield discutía constantemente con su esposo. Ella lo quería fuera de la casa, dijo Rocz, y quería salir del matrimonio.
El 3 de febrero de 2023, casi un mes después de que llamaron a Rocz al hospital, Sarah Hartsfield fue acusada del asesinato de su marido. Después de un juicio que se centró tanto en el pasado de Sarah Hartsfield como en la muerte de su quinto marido, en octubre fue declarada culpable de asesinato en primer grado y sentenciada a cadena perpetua.
“Me sentí un poco débil en las rodillas”, dijo Rocz sobre escuchar el veredicto de culpabilidad. “Solo estaba agradeciendo a Dios que esto haya terminado”.
