MELBOURNE, Australia — Aryna Sabalenka admitió que estaba un poco nerviosa con Rod Laver y Roger Federer entre la multitud durante su victoria en la primera ronda del Abierto de Australia el domingo.
Sabalenka, mejor clasificada, que ganó el título australiano en 2023 y 2024 y fue subcampeona el año pasado ante Madison Keys, perdió los primeros tres puntos y perdió su primer juego de servicio antes de remontar para vencer a Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah por 6-4, 6-1.
«No comencé lo mejor que pude. Ella apareció. Siguió disparada. Estaba jugando muy bien», dijo Sabalenka sobre la zurda Rakotomanga Rajaonah, una francesa de 20 años que entró como comodín. «Fue un comienzo complicado. Estoy muy feliz de haber encontrado mi ritmo al final del segundo set».
Sabalenka se preparó para el primer major de la temporada con un título en Brisbane, que incluyó una victoria en cuartos de final sobre Keys. Ha estado en buena forma y está en su semana 74 como número uno del ranking femenino.
En su entrevista en la cancha, dijo que había echado un vistazo y vio a Laver, el gran australiano cuya cancha principal lleva su nombre, y al 20 veces ganador de majors, Federer, sentados en asientos contiguos.
«Soy una gran admiradora. Quería mostrar un gran tenis, así que ustedes disfrutaron viéndome jugar», dijo. «Definitivamente había mucha presión. Estaba caminando pensando ‘¡no mires ahí, no mires ahí!'»
Ella hizo caso omiso de eso, encontró su ritmo y se contentó con una victoria en sets corridos.
«Es el primer partido, ¿verdad? Siempre estás tratando de averiguar dónde estás», dijo.
Dos cabezas de serie fueron eliminadas en la tarde inaugural del domingo: Elsa Jacquemot derrotó a la No. 20 Marta Kostyuk 6-7 (4), 7-6 (4), 7-6 (7) y la turca Zeynep Sonmez derrotó a la No. 11 Ekaterina Alexandrova 7-5, 4-6, 6-4.
Sönmez detuvo brevemente su partido en el segundo set para ayudar a un recogepelotas que parecía estar sufriendo por el calor antes de que el equipo médico del torneo se hiciera cargo.
Jasmine Paolini, séptima cabeza de serie, venció a Aliaksandra Sasnovich 6-1, 6-2, y las número 12 Elina Svitolina y Maria Sakkari avanzaron en sets corridos.
La ex campeona de Wimbledon, Marketa Vondrousova, se retiró debido a una lesión en el hombro antes de su partido programado de primera ronda, dando un lugar en el cuadro principal a Taylor Townsend, la afortunada perdedora de la clasificación, para enfrentarse a Hailey Baptiste.
En una competencia totalmente estadounidense de dos horas y media en la Cancha 13, Baptiste prevaleció 6-3, 6-7 (3), 6-3.
