Sabalenka cuenta con un récord impresionante en Australia, perdiendo solo un set en su camino hacia títulos consecutivos en 2023 y 2024, y ha perdido solo uno de sus últimos 22 partidos en el torneo: una sorpresiva derrota en tres sets ante la estadounidense Madison Keys en la final del año pasado.
Su buena forma tampoco se limita a las canchas azules de Melbourne: cinco de los 22 títulos individuales de su carrera han llegado en suelo australiano, incluida la preparación para el major de este año con la victoria en el Brisbane International.
Sin embargo, Sabalenka no se salió con la suya contra el número 118 del mundo, Rakotomanga Rajaonah.
En un primer set inusualmente desordenado, a Sabalenka le rompieron el servicio en el primer juego del partido y, aunque inmediatamente se recuperó, vio 16 ganadores anulados por 13 errores no forzados.
Después de salvar un punto de quiebre para el 4-4, el partido se volvió cada vez más unilateral, con Sabalenka sumando cinco juegos seguidos para tomar el control.
«No comencé mi mejor nivel. Ella apareció en llamas y estaba jugando muy bien», dijo Sabalenka, quien busca llegar a su cuarta final consecutiva del Abierto de Australia.
Sabalenka se enfrentará a Anastasia Pavlyuchenkova o Bai Zhuoxuan en la segunda ronda, y la británica Emma Raducanu es una posible oponente en la tercera ronda.
