Han pasado casi cuatro años desde que Rose Namajunas reinó como campeona de peso paja de UFC. Y si todo va bien este sábado en UFC 324, podría estar en la cúspide de la gloria en dos divisiones.
Namajunas, de 33 años, ha peleado cinco veces desde que ascendió al peso mosca en 2023, derrotando a Tracy Cortez, Amanda Ribas y, más recientemente, a Miranda Maverick en junio. Para comenzar su campaña de 2026, Namajunas se enfrenta este fin de semana a la contendiente número 2 de la división, Natalia Silva. En su aparición el martes en «The Ariel Helwani Show», Namajunas reveló que los funcionarios de UFC le dijeron que una victoria le otorgaría una oportunidad por el título, lo que significa una pelea contra su buena amiga, la campeona de peso mosca Valentina Shevchenko.
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«Sería extraño, pero quiero decir, somos artistas marciales», dijo Namajunas a Uncrowned. «Me encantaría tener una conversación sobre esto y hablar con ella primero y todo eso. Ella es alguien que me inspiró y a quien he admirado. Definitivamente serían emociones conflictivas, pero al mismo tiempo, estoy dispuesto a hacerlo. También entiendo si habría dudas o si sería un poco extraño».
La idea de una pelea con Shevchenko ha flotado en la mente de Namajunas desde que ganó fuerza por primera vez en las 125 libras. Por un breve período, no tuvo que preocuparse por el encuentro de los dos en el octágono, gracias a la momentánea carrera por el título de Alexa Grasso. Pero Shevchenko finalmente le recuperó el cinturón a Grasso en 2024, y ahora la posible colisión entre amigos parece más cercana que nunca.
«Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a eso, pero honestamente, como fan suya, ella es literalmente mi luchadora favorita, de verdad», dijo Namajunas sobre Shevchenko, de 37 años. «Así que sería muy extraño porque, obviamente, nunca querría verla perder, pero luego tendría que ir a una pelea e intentar vencerla. Luego, al mismo tiempo, como artista marcial, sería la culminación definitiva de poder ponerme a prueba, porque ella y Amanda Nunes son las mejores luchadoras de MMA. [history].
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«Sería simplemente un sueño hecho realidad, pero al mismo tiempo, definitivamente sería como, ‘¡Ah!’ Eso es lo que significa pelear: es extraño. No odio a nadie con quien peleo. Luché contra personas como Tecia Torres: entrenamos juntos, luego peleamos, luego entrenamos juntos, luego peleamos. [again]. Lo he hecho antes. No tengo que odiar a nadie para competir.
«Eso no significa que voy a decir: ‘Vamos a tener fiestas de pijamas y después seremos mejores amigos’ o algo así», añadió Namajunas. «Amo a todos mis oponentes, incluso aquellos con los que quizás fui rival. Después es agua pasada, no es nada».
Inicialmente, Namajunas estaba programado para enfrentarse a Grasso en UFC 324 antes de que el contendiente mexicano se retirara debido a una lesión, lo que permitió a Silva intervenir como reemplazo tardío. Sin embargo, una pelea contra cualquiera de las mujeres no habría sido fácil para Namajunas, y las probabilidades reflejaban eso: «Thug Rose» estaba ubicada como la perdedora en las apuestas en ambas parejas. Grasso abrió como un gran favorito de -400 para vencer a Namajunas en BetMGM; contra Silva, el margen de Namajunas solo se ha ampliado, con Silva actualmente figura como favorito -450.
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En cuanto a la dificultad de los enfrentamientos, Namajunas está de acuerdo con la visión de la línea de dinero, sin embargo, también es por eso que está más contenta con el enfrentamiento actual del sábado que con el anterior.
«Estilísticamente, creo que Natalia tiene un estilo más complicado de manejar que el de alguien como Alexa», dijo Namajunas. «La dureza que Alexa habría aportado, solo su fortaleza mental y cómo parece que no cambia, sin importar lo que esté sucediendo en la pelea, habría planteado un desafío diferente al de Natalia.
«Así que definitivamente estoy más feliz con el cambio, porque siento que me acerco más rápido a mi objetivo con Natalia, a diferencia de Alexa. Incluso con una actuación dominante contra Alexa, no sé dónde me dejaría eso en la mezcla». [for a title shot]. … Natalia definitivamente trae más desafíos que Alexa”.
Aún joven a pesar de sus 13 años de carrera profesional en MMA, Namajunas ha logrado casi todo lo que necesitaba en este momento. Sus dos reinados de título de UFC en peso paja la dejaron grabada en los libros de historia, y aunque un tercero en 115 libras hubiera sido impresionante, está feliz de permanecer en el peso mosca.
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Incluso con su amiga al mando del trono, el hardware que Shevchenko tiene es toda la motivación que Namajunas necesita para seguir adelante.
«No estoy en una etapa en la que no pueda hacer nada por el resto de mi vida», dijo Namajunas. «Así que las finanzas siguen siendo un factor, pero no es el principal factor de motivación. En todo caso, estoy bien con lo que quería estar financieramente, en cuanto a lo que quería obtener de la pelea. De alguna manera he logrado la mayor parte de lo que quería hacer.
«Pero básicamente, son las dos divisiones [champion status] – Tener eso como un logro sería un sueño hecho realidad. Está en la lista de cuando tenía metas que alcanzar en MMA, esa era una de las metas que tenía».
