Un juez estatal en Manhattan reabrió oficialmente la caja de Pandora de la redistribución de distritos y dictaminó que el distrito 11 del Congreso de Nueva York, actualmente representado por la representante republicana Nicole Malliotakis, es inconstitucional y debe ser rediseñado.
Cuatro residentes de Staten Island presentaron una demanda en octubre, argumentando que el único escaño en el Congreso ocupado por republicanos en la ciudad de Nueva York diluía el poder de voto de los residentes negros y latinos en el distrito, en violación de la constitución estatal. «La decisión de hoy es una victoria para todos los votantes del 11º Distrito Congresional de Nueva York a quienes se les ha negado la igualdad de voz», dijo Aria Branch, socia de Elias Law Group, que representó a los demandantes. El juez ordenó a la Comisión Independiente de Redistribución de Distritos del estado dibujar un nuevo distrito antes del 6 de febrero. Un mapa ilustrativo incluido en documentos judiciales sugiere cómo podrían ser las nuevas líneas, con el Distrito 11 eliminando el sur de Brooklyn a favor del Bajo Manhattan y el Distrito 10 tomando esas partes de Brooklyn manteniendo solo una pequeña parte del Bajo Manhattan.
Cuando se presentó la demanda por primera vez, parecía una posibilidad remota. La redistribución de distritos de Nueva York tardó años en resolverse, pasando por múltiples redibujos y casos judiciales antes de que el estado finalmente llegara a la configuración actual del Congreso. En 2022, los tribunales dictaminaron que los demócratas de la Legislatura estatal participaron ilegalmente en gerrymandering en la primera ronda y designaron a un experto de otro estado para crear distritos constitucionalmente sólidos.
Un fallo judicial diferente dio a los demócratas una segunda oportunidad de crear distritos electorales, pero se apegaron fielmente al mapa del experto. Entonces, aunque en última instancia solo hicieron cambios nominales, los demócratas técnicamente son responsables de cómo se dibuja el Distrito 11.
Sin embargo, este último fallo en realidad ayuda a los demócratas. Redibujar el Distrito 11 para aumentar el poder de voto de los votantes negros y latinos probablemente hará que el escaño sea más demócrata, lo que propiciará una reelección más competitiva para Malliotakis.
«Estamos revisando la decisión del juez y nuestras opciones para proteger las voces de la gente de Staten Island y Brooklyn», dijo Malliotakis en un comunicado. “Nada cambia el hecho de que este es un intento frívolo de los demócratas de Washington de robarle este escaño en el Congreso al pueblo y estamos muy seguros de que al final prevaleceremos”.
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, ofreció una declaración bastante taciturna sobre el fallo aparentemente emitido contra su propio partido. «Un juez de Nueva York ha dictaminado que el distrito 11 del Congreso de Nueva York es inconstitucional y ha ordenado a la Comisión Independiente de Redistribución de Distritos de Nueva York que vuelva a trazar rápidamente el mapa del Congreso», dijo. «Este fallo es el primer paso para garantizar que las comunidades de interés permanezcan intactas desde Staten Island hasta el Bajo Manhattan. Los votantes de Nueva York merecen el mapa del Congreso más justo posible».
La gobernadora Kathy Hochul, quien fue nombrada acusada en la demanda, no pareció molesta por la decisión. «La Constitución del Estado de Nueva York garantiza los principios de una representación justa, y los neoyorquinos de todas las comunidades merecen esta protección», dijo en un comunicado. «La decisión del tribunal subraya la importancia de estos principios constitucionales y ordena que la Comisión Independiente de Redistribución de Distritos de Nueva York vuelva a trazar el mapa del Congreso para que las comunidades afectadas estén plenamente representadas y tengan voz en nuestra democracia».
El senador estatal Mike Gianaris, quien ayudó a supervisar el proceso de redistribución de distritos de la Legislatura, dijo a City & State que «estamos revisando la decisión y con gusto haremos lo que se nos solicite». No está claro si los demócratas legislativos podrán volver a intervenir o cuándo. La Comisión Independiente de Redistribución de Distritos (a la que actualmente le falta al menos un miembro) primero tendría que presentar un mapa a la corte. Si la comisión llega a un punto muerto –como ocurrió cuando intentó por primera vez llegar a un acuerdo sobre un mapa– la Legislatura puede volver a asumir el control. Pero el juez también podría intervenir para encontrar un remedio diferente.
Los republicanos, que habían logrado desafiar otras líneas trazadas por los demócratas, se opusieron firmemente a cambios adicionales. “Todo este ejercicio es un intento cínico de implementar una manipulación partidista ilegal bajo la apariencia de un caso de derecho al voto”, dijo el presidente estatal del Partido Republicano, Ed Cox, en un comunicado. “Es impactante que el Gobernador y el Fiscal General no defendieran la ley que la legislatura aprobó y el Gobernador firmó en 2024; claramente están en connivencia con los demandantes en este caso”. Los republicanos intentaron sin éxito que el juez fuera removido del caso debido a sus vínculos pasados tanto con la gobernadora Kathy Hochul como con la líder de la mayoría del Senado estatal, Andrea Stewart-Cousins.
El nuevo fallo afectará las elecciones para los distritos 11 y 10 del Congreso, el último de los cuales representa actualmente el representante demócrata Dan Goldman. En las primarias se enfrenta a un desafío de izquierda por parte del ex contralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander. Pero el fallo judicial podría ubicar a Goldman en un Distrito 11, más moderado y recientemente trazado, para enfrentarse a Malliotakis. Podría dejar a Lander como distrito 10, lo que probablemente seguiría siendo bastante progresista. «Como dije antes, estoy orgulloso de representar a mis electores en mi distrito actual y estoy concentrado en postularme para la reelección para continuar construyendo sobre el trabajo que estamos haciendo juntos», dijo Goldman en un comunicado. “Nuestra principal prioridad debe ser recuperar la mayoría y convertir a Hakeem Jeffries en presidente de la Cámara, y siempre pondré ese objetivo en primer lugar”.
Si bien un nuevo Distrito 11 en teoría sería más favorable para los demócratas, Goldman aún podría enfrentar un desafío en las primarias por parte de un demócrata de Staten Island. “No creo que haya ningún lugar en Staten Island donde digan ‘Sí, dejaremos entrar al tipo de Manhattan’”, dijo una fuente demócrata de Staten Island a City & State. Staten Island tiene varios funcionarios electos demócratas que podrían intentar llevar a Goldman a las primarias.
Aún así, todavía no hay nada escrito en piedra. Es probable que el caso llegue al Tribunal de Apelaciones del estado, el tribunal más alto de Nueva York. Y los republicanos podrían incluso intentar llevarlo a un tribunal federal.
El fallo se produce mientras demócratas y republicanos libran batallas de redistribución de distritos por el control de la Cámara. Todo comenzó cuando Texas participó en una manipulación claramente partidista para aumentar el número de escaños republicanos en el estado, y otros estados rojos siguieron su ejemplo. Los demócratas en estados como California tomaron represalias con sus propios intentos de aumentar los escaños seguros en el Congreso para su partido con una redistribución de distritos a mediados de la década. En Nueva York, eso sólo se permite si un tribunal determina que las líneas son inconstitucionales.
