Fue un cumplido, más que una muestra de falta de respeto hacia uno de sus rivales más experimentados.
Cuando le preguntaron a Taylor Fritz si jugaría tenis profesional a la misma edad que Stan Wawrinka, de 40 años, dio una respuesta honesta.
«No, en absoluto», dijo a los periodistas Fritz, de 28 años.
«Apenas puedo imaginarme jugando dentro de cuatro años».
Antes de su partido de tercera ronda en el Abierto de Australia, Fritz admite que admiraba al tres veces ganador de Grand Slam, Wawrinka, cuando era más joven.
Wawrinka se ha convertido en una de las historias de la primera semana del torneo, tras pasar siete horas y 53 minutos en la cancha de camino a los últimos 32.
En el puesto 139 del mundo, muy lejos de la marca más alta de su carrera del número tres, Wawrinka aparece en el Abierto de Australia por última vez.
Al campeón de 2014, que se retirará al final de la temporada, se le concedió un comodín para el cuadro principal y ha pagado con creces a los organizadores del torneo.
Su tensa victoria en cinco sets sobre el clasificado francés Arthur Géa el jueves por la noche fue uno de los momentos más destacados de la segunda ronda, cautivando a la multitud abarrotada dentro del Kia Arena.
Stan Wawrinka jugará contra Taylor Fritz en dieciseisavos de final. (Imágenes falsas: Clive Brunskill)
El suizo mostró astucia y vislumbres de la forma que lo vio ganar tres majors, aunque se negó a vivir en el pasado.
«[I] Nunca comparemos el pasado», dijo Wawrinka, tras su derrota por 4-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-6 (10/3) sobre Géa.
«Realmente nunca es una buena idea hacerlo. Para mí, siempre trato de permanecer en el presente, viviendo con lo que está sucediendo en el presente.
«Por supuesto, después de un año difícil como el pasado, saber que este es mi último Abierto de Australia, mi último año, es realmente especial.
«La emoción es realmente completamente diferente. Es un sentimiento difícil de describir.
«Pero es la razón por la que a los 40 sigo esforzándome, superando el límite, practicando duro fuera de temporada. Es para vivir esos momentos».
Veteranos haciendo de las suyas
Wawrinka no es el único estadista veterano en el ATP Tour que cautiva a los espectadores en Melbourne Park.
A los 38 años, Novak Djokovic sigue en la búsqueda de un undécimo título récord del Abierto de Australia, mientras que el subcampeón de 2018 Marin Čilić, un año más joven que el serbio, también alcanzó la tercera ronda.
«Creo que es genial», dijo Wawrinka.
«Vi ganar a Čilić. Es bueno verlo de regreso. También se lesionó el año pasado. Es bueno verlo en el nivel adecuado.
«De todos modos, Novak está en una liga diferente. Nunca nos comparamos con él. Él siempre está ahí. Siempre estará ahí mientras juegue.
«Siempre es sorprendente la forma en que puede presionar a todos».
Novak Djokovic se encuentra entre los aspirantes a la corona masculina del Abierto de Australia. (Imágenes falsas: Clive Brunskill)
Fritz, noveno favorito, sabe qué esperar cuando se enfrente a Wawrinka el sábado.
Y al estadounidense no le sorprenderá que ambos lleguen hasta el final en cinco sets.
«Es impresionante el nivel y el físico que todavía aporta», dijo Fritz.
«Lo obvio es la condición física, pero la otra cosa es, yo diría, ser un muy buen competidor.
«La gente que compite muy bien tiende a ganar en los partidos más largos. Eso habla de lo gran competidor que es».
