Por qué Vrabel nombró a Anfernee Jennings capitana para el partido por el título de la AFC

El entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel, está honrando al jugador con más antigüedad del equipo de una manera elegante para el Juego de Campeonato de la AFC del domingo.

El corredor Anfernee Jennings será el capitán del equipo cuando los Patriots se enfrenten a los Broncos en Denver el domingo, compartió Vrabel el viernes.

«Muy bien. Va a ser el capitán del juego, y eso es merecidamente», dijo Vrabel a los periodistas cuando se le preguntó cómo sentía que se había desempeñado Jennings en los últimos juegos. «Tiene un profesionalismo que ha demostrado durante toda esta temporada. Lo aprecio, aprecio que aproveche sus oportunidades, que juegue físicamente, que juegue en equipos especiales, que encuentre un papel».

“De nuevo, fue una elección fácil para mí esta semana”.

Si bien cada equipo tiene un puñado de capitanes (los Patriots tienen seis), hay algunas semanas en las que un equipo puede designar a un jugador como capitán para un juego específico. Cuando un jugador obtiene ese honor, normalmente participa en el lanzamiento de moneda inicial.

Jennings, a quien los Patriots seleccionaron en la tercera ronda del Draft de la NFL 2020, dijo que descubrió que iba a ser el capitán del equipo el domingo cuando Vrabel mostró lo más destacado de su escuela secundaria durante una reunión del equipo el viernes. En uno de los aspectos más destacados, Jennings lanzó un touchdown y dijo a los periodistas que era una sensación “tonta” darse cuenta en ese momento de que iba a ser el capitán del juego para la pelea por el título de la AFC del domingo.

«Significa mucho», dijo Jennings a los periodistas, a través de Mark Daniels de MassLive. «Simplemente agacho la cabeza y trabajo y controlo lo que puedo controlar. Estoy tratando de hacer mi trabajo y ayudar al equipo a ganar en todo lo que pueda. Estamos en este punto y es una bendición, pero nada cambia. Todavía quiero ayudar a mi equipo a ganar, dar lo mejor de mí, salir y divertirme con los muchachos».

Jennings ha jugado un papel notable en la presión sobre los mariscales de los Patriots que ha registrado nueve capturas en lo que va de la postemporada. El corredor de sexto año es responsable de dos de esas capturas, igualando su total de la temporada regular. Jennings ha registrado una captura en cada partido de playoffs, añadiendo seis presiones en esta postemporada, según Pro Football Focus.

Si bien Jennings ha visto una reducción en las jugadas defensivas este año respecto al año pasado, su producción en la postemporada es una señal de lo lejos que ha llegado desde sus primeras temporadas con los Patriots. Fue principalmente un jugador de equipos especiales en sus primeros años y se perdió toda la temporada 2021 debido a una lesión.

Sin embargo, Jennings tuvo un resurgimiento en 2023. Tuvo 66 tacleadas totales ese año y 78 tacleadas totales en 2024, emergiendo como uno de los mejores defensores terrestres del juego durante ese tramo. La PFF calificó a Jennings como su quinto mejor jugador de ventaja al detener la carrera de 114 jugadores en 2023.

Jennings también podría tener más tiempo de juego el domingo. El veterano corredor de borde Harold Landry III ha sido descartado por una lesión en la rodilla, lo que deja algunas jugadas abiertas como corredor de borde para la pelea por el título del domingo.