SAN DIEGO – Brooks Koepka está listo para regresar del LIV Golf al PGA Tour esta semana con un amplio apoyo de los miembros del Tour que dejó atrás. Ese apoyo se debe, al menos en parte, a la política matizada que abrió la puerta para que Koepka y otros tres jugadores del LIV regresaran al Tour.
Según el Programa de Miembros Regresados del circuito, Koepka, junto con Jon Rahm, Bryson DeChambeau y Cam Smith, tienen una ventana estrecha para regresar al circuito (la fecha límite es el 2 de febrero), pero no son elegibles para los eventos emblemáticos, un bono de playoffs de la FedExCup o equidad de jugador este año. El programa también pidió ampliar los campos en los eventos que juega Koepka para aliviar posibles conflictos.
Koepka no solo no le quita un lugar a nadie en los eventos en los que juega, sino que su presencia agrega lugares al campo con dos jugadores que ya disfrutan de los beneficios del programa.
“Estar en el [Player Advisory Council] Hace dos años se habló de dejar que un cierto número de [LIV] «Querían a Brooks, obviamente a Jon Rahm, lo entiendo, esto es un negocio», dijo Lanto Griffin. «Ahora llegamos al punto en el que Brooks quería regresar y yo no estaba en el PAC el año pasado, así que no tenía idea de que esto era una regla».
Griffin estaba jugando una ronda de práctica el domingo en Mission Viejo Country Club, el sitio del clasificatorio abierto del lunes para el Farmers Insurance Open, cuando Harry Higgs le habló sobre las adiciones al campo.
Koepka mostró arrepentimiento en su reunión con los medios el martes en el Farmers Insurance Open. También admitió sentirse nervioso por cómo reaccionarían los fanáticos ante su regreso al PGA Tour, que comienza dentro de las cuerdas el jueves.
En ese momento, Griffin era el quinto suplente para el Farmers Insurance Open y pensó que tenía un «5 por ciento de posibilidades de entrar» si no clasificaba el lunes. Pero el ajuste de campo mejoró dramáticamente ese número.
El lunes por la mañana, Griffin envió un mensaje de texto a un funcionario del Tour y le informaron que si Koepka se inscribía para jugar contra Torrey Pines al mediodía, el campo se expandiría para dar cabida a un trío adicional. Griffin también le envió un mensaje de texto a Ricky Elliott, el caddie de Koepka, para confirmar que el cinco veces campeón del Major estaba jugando, lo que esencialmente le permitió a Griffin saltarse el clasificatorio del lunes y concentrarse en el evento de esta semana.
“Este es mi torneo de golf favorito, mi campo favorito, me encanta y he jugado bien aquí, así que me desanimé bastante cuando jugué terriblemente en el otoño y sabía que estaría cerca. [to getting into the Farmers Insurance Open]», dijo. «Para crédito del Tour, podrían haber agregado a un hombre [Koepka] pero creo que es una buena medida para los jugadores y los aficionados que podrían tener problemas con su regreso. No tengo ningún problema con él, siempre he sido fan de Brooks”.
Griffin, quien ha jugado el evento del área de San Diego siete veces y falló solo un corte en Torrey Pines, y Jackson Suber fueron agregados al campo en Torrey Pines cuando Koepka se comprometió.
Quizás aún más interesante fue la revelación de que el Tour, al menos a través del PAC, comenzó a formular una política que permitiría a ciertos jugadores del LIV regresar ya en el verano de 2024.
«¿Cómo podemos recuperar a los muchachos que necesitamos sin dejar que todos regresen? Esto [program] «Ha estado en proceso», dijo Griffin. «A principios de año la idea era que no queríamos que ninguno de ellos volviera, [but] La conversación había comenzado a cambiar a, tal vez tomemos algunas de ellas. [LIV players] atrás.»
