Jannik Sinner estuvo muy bien en una victoria por 6-3, 6-4, 6-4 sobre Ben Shelton, octavo cabeza de serie, para extender su racha de victorias a 19 en Melbourne Park.
Ese es el tipo de racha que sólo su oponente en semifinales, Novak Djokovic, ha superado en el Abierto de Australia.
Después de que Djokovic se beneficiara de la inoportuna lesión de Lorenzo Musetti cuando estaba arriba dos sets en blanco. Sinner admitió que también tenía suerte de seguir en el torneo, después de luchar contra los calambres y tambalearse en su partido de tercera ronda hasta que se cerró el techo y regresó a la cancha revitalizado.
El drama de Sinner en el tercer asalto ahora parece un recuerdo lejano después de que el dos veces campeón defensor hizo a un lado al gran saqueador Shelton. Fue su tercera victoria contra el estadounidense en los últimos cinco Slams.
«Es muy difícil jugar contra Ben», dijo Sinner. «Un gran servicio y siento que está mejorando mucho año tras año. Estoy muy contento con el desempeño de hoy. Sentí que devolví un gran rendimiento hoy».
Ahora, por tercera vez en los últimos cuatro majors, encuentra a Djokovic esperando en las semifinales. Sinner tiene una ventaja de 6-4 en su carrera contra Djokovic, ganando los últimos cinco partidos. Esa secuencia incluye las semifinales del Abierto de Australia de 2024 y de Roland Garros y Wimbledon el año pasado.
Sobre enfrentarse a Djokovic, el jugador de 24 años dijo: «Estos son momentos en los que practicas, te levantas por la mañana y esperas jugar un buen partido. Todavía tenemos suerte de tener a Novak aquí jugando un tenis increíble para su edad. Ojalá sea una gran batalla».
Las fortalezas de Sinner no sorprenderán a Djokovic, quien no ha ganado un set contra el jugador italiano desde su encuentro hace dos años en Melbourne.
Estuvieron en plena exhibición contra Shelton (otro hombre que debe estar harto de ver a Sinner) en el partido nocturno en el Rod Laver Arena. Después de ganar su primer choque en el otoño de 2023, Shelton ha perdido los nueve encuentros desde entonces, sin poder ganar un set en cuatro encuentros de Grand Slam.
El problema para Shelton es que su arma principal, un servicio que puede alcanzar velocidades de 150 mph, juega posiblemente la mayor fortaleza de Sinner en su extraordinario regreso.
Shelton envió un servicio de 144 mph, el más rápido del torneo, en su primer juego de servicio, pero estuvo bajo presión durante todo el primer set en el que Sinner logró 18 ganadores y cometió sólo cuatro errores no forzados.
Sinner ha estado tratando de agregar más variedad a su juego, y sacó un truco del libro de su rival Carlos Alcaraz al deslizar un tiro ganador alrededor del poste de la red en el cuarto juego, rompiendo a Shelton por primera vez.
No pudo mantener el mismo nivel durante los siguientes dos sets, pero el dominio de Sinner nunca estuvo en duda y ahora se vislumbra una cuarta final de Slam consecutiva contra Alcaraz.
Los cuatro primeros sembrados han llegado a los cuatro finalistas en el cuadro masculino, con el No. 1 Alcaraz y el No. 3 Alexander Zverev listos para enfrentarse en la otra semifinal.
Associated Press y PA contribuyeron a este informe.
