Analizado el sorteo del play-off de la Liga de Campeones: Benfica-Real Madrid otra vez y primero francés

Era el resultado que seguramente el Real Madrid debía haber temido.

Después de la ignominia de caer fuera de los ocho primeros de la Liga de Campeones el miércoles a través de una derrota ante el Benfica, en la que el portero portugués Anatoliy Trubin anotó un cabezazo en el tiempo de descuento para clasificar a su equipo, los dos clubes se enfrentarán en la ronda de repesca de febrero.

Significa el primer regreso al Bernabéu para José Mourinho desde que dejó el cargo de entrenador del Real Madrid en 2013.

Cinco de los seis clubes ingleses se saltaron este sorteo ya que se clasificaron para los octavos de final al terminar entre los ocho primeros en la fase de liga, pero ahora tienen al menos un grado más de claridad sobre a quién podrían enfrentarse en su próximo encuentro europeo (más sobre esto a continuación).

El Newcastle United, el único equipo de la Premier League involucrado en el sorteo del viernes, se enfrenta a un largo viaje a Azerbaiyán para enfrentarse al Qarabag, mientras que en otros lugares el vigente campeón, el Paris Saint-Germain, jugará contra el Mónaco, equipo de la Ligue 1.

El partido de ida de los play-offs se disputará el 17 y 18 de febrero y los partidos de vuelta el 24 y 25 de febrero.

Dermot Corrigan, Nick Miller, Seb Stafford-Bloor, Jack Lang y Tom Burrows analizan el sorteo y lo que significa para el resto de la campaña de la Liga de Campeones.

Mourinho, el Bernabéu y una repetición del drama del último día

Cualquiera que fuera el equipo que el Real Madrid obtuviera en el sorteo, tenía el potencial de provocar más vergüenza, dado todo el drama y el caos en lo que va de la temporada.

Si bien enfrentarse al Benfica brinda la oportunidad de vengarse inmediatamente después de la derrota en Lisboa el miércoles, pocos en el Bernabéu estarán realmente ansiosos por enfrentarse nuevamente a su ex entrenador Mourinho.

La forma en que el Benfica de Mourinho superó implacablemente al Madrid el miércoles, y enfrentó implacablemente sus problemas en defensa, fue extremadamente impresionante. El nuevo entrenador del Madrid, Álvaro Arbeloa, y sus jugadores estarán preocupados de que esto vuelva a suceder. Todo el ruido y el espectáculo que inevitablemente rodearán el regreso de Mourinho por primera vez desde sus turbulentos tres años al mando hace más de una década se suman a más posibles distracciones.

A los problemas de Arbeloa se suman las suspensiones de Rodrygo y Raúl Asencio para el partido de ida, ambos expulsados ​​al final del partido del miércoles. La ausencia del central Asencio es particularmente importante, dada la falta de defensores en forma en el equipo madrileño actualmente, y no hay señales de que el presidente del club, Florentino Pérez, sancione ningún fichaje de emergencia antes de que cierre la ventana de transferencias de invierno el lunes.

Dermot Corrigan

Un arduo viaje a Azerbaiyán para el Newcastle

Logística. No es la palabra más sexy en el contexto del fútbol europeo, compitiendo contra los equipos más grandes y la brillante posibilidad de ganar títulos, pero es lo más importante en los pensamientos de Newcastle mientras intentan navegar una lista de partidos desafiante y apretada.

En esos términos, este sorteo no es óptimo. Su viaje de 2.500 millas a Bakú, donde el Qarabag juega sus partidos en casa, se intercala entre otros dos partidos fuera de casa, contra el Aston Villa en la cuarta ronda de la Copa FA y antes de un viaje al Manchester City en la Premier League. En la mitad de la temporada de negocios, realmente es una cuestión decisiva. Hablando con los periodistas el viernes, el entrenador Eddie Howe admitió que Mónaco, el oponente alternativo del Newcastle para el sorteo, era su opción preferida por eso.

En términos futbolísticos, sin embargo, tendrán confianza, sobre todo después del empate 1-1 contra el vigente campeón, el PSG, esta semana. Qarabag, el primer club azerbaiyano en clasificarse de la fase de grupos de la Liga de Campeones, empató 2-2 en casa ante el Chelsea en noviembre, pero fue goleado 6-0 por el Liverpool el miércoles. Supere esto y Chelsea o Barcelona esperarán a Newcastle en los octavos de final.

George Caulkin

¿Será el Inter la próxima víctima de Bodo/Glimt?

Perdiendo finalista contra el PSG la temporada pasada, el Inter comenzó su campaña en la Liga de Campeones con cuatro victorias consecutivas, solo para despegarse cuando los partidos se endurecieron. Ahora se enfrentan a la posibilidad muy real de convertirse en los próximos chivos expiatorios del cuento de hadas de Bodo/Glimt. Los noruegos vencieron al Manchester City y al Atlético de Madrid para colarse en los play-offs y pueden contar con mucha experiencia en eliminatorias después de llegar a las semifinales de la Europa League el año pasado. El Inter será el favorito, pero el medidor de peligro suena con fuerza.

Las cosas tampoco serán fáciles para la Juventus ante el Galatasaray. El equipo de Okan Buruk lidera la liga turca y siempre es un rival complicado en su día; basta con que se lo pregunten al Liverpool, cuya única derrota en la competición hasta el momento se produjo en el Ali Sami Yen en septiembre. La tabla de resultados, sin embargo, sugiere que estos equipos van en direcciones opuestas: 10 de los 13 puntos de la Juve provinieron de sus últimos cuatro partidos, mientras que el Galatasaray cayó por un precipicio a mitad de la fase de liga.

Para los neutrales, una repetición del encuentro más reciente entre ambos lados tendría cierto atractivo, no por el fútbol jugado sino por las condiciones. Su segundo partido de la fase de grupos 2013-14 se desarrolló bajo una tormenta de nieve tan insistente que el árbitro lo detuvo y lo pospuso 24 horas… sólo para que los equipos jugaran los minutos restantes bajo otra tormenta de nieve.

Jack Lang

Un asunto exclusivamente francés para el PSG… otra vez

El PSG se lamentará por tener que enfrentarse a un partido de repesca a dos partidos, aunque esperan ganar un empate entre franceses contra Mónaco (la primera vez que los equipos se enfrentan en una competición europea).

Después de cinco partidos, el PSG quedó segundo en la clasificación de la Liga de Campeones, sólo detrás del Arsenal. Sin embargo, un decepcionante empate sin goles ante el Athletic Club, una sorprendente derrota ante el Sporting CP y ese empate en casa ante el Newcastle el miércoles significaron que se quedaron fuera de los ocho primeros, terminando en el puesto 11.

Eso resumió la temporada del equipo de Luis Enrique hasta el momento, con el equipo luchando por alcanzar las alturas de su brillante campaña 2024-25, no ayudado por la falta de una pretemporada adecuada después del Mundial de Clubes y las lesiones de jugadores clave. El extremo Khvicha Kvaratskhelia es el último ausente, ya que sufrió una leve lesión en el tobillo contra el Newcastle.

El Mónaco, que terminó tercero en la Ligue 1 la temporada pasada, ha tenido problemas esta campaña. Ocupan el décimo puesto y su mala forma provocó el despido de Adi Hutter en octubre, sustituido por Sebastien Pocognoli. Sus momentos más destacados de la temporada incluyen una victoria en casa por 1-0 contra el PSG en noviembre, mientras que también empataron con Manchester City y Juventus en Europa, y vencieron a Galatasaray y Bodo/Glimt. Sin embargo, no han ganado en cinco partidos de la Ligue 1 desde esa victoria del PSG, mientras que este mes fueron derrotados por el Real Madrid por 6-1.

Mónaco venció al Paris Saint-Germain en noviembre (Valery Hache/AFP vía Getty Images)

Suele ser el momento de la temporada en el que el PSG se pone en marcha y, tras haber sido eliminado de la Copa de Francia, los campeones de Francia y Europa ahora pueden centrarse plenamente en la Ligue 1 y la Liga de Campeones.

También pueden consolarse con la temporada pasada, cuando terminaron en el puesto 15 de la clasificación de la Liga de Campeones antes de derrotar a otro equipo francés, el Brest, por un global de 10-0 en la fase de play-off.

Luego venció al Liverpool, que había liderado la clasificación de la fase liguera, en octavos de final, en su camino hacia la gloria europea.

¿Podrán repetir el truco?

No apostarías contra ellos.

Tom Burrows

¿El sorteo ha sido beneficioso para los dos equipos alemanes?

Esto es complicado para el Borussia Dortmund, que sufrió esa desalentadora derrota ante el Inter en su último partido de la fase de grupos y ahora tendrá que enfrentarse a otro equipo italiano: el Atalanta. La buena noticia para Niko Kovac es que este ya no es el equipo de Gian Piero Gasperini; El Atalanta es séptimo en la Serie A y no es una propuesta tan intimidante (ahora entrenado por Raffaele Palladino) como lo era hace unos años.

La mala noticia es que el Dortmund no está en forma. Serhou Guirassy está sumido en una profunda crisis y sus goles se han agotado: sólo nueve en la Liga de Campeones y la Bundesliga combinadas. Eso tendrá que cambiar. También lo será el impacto de Karim Adeyemi, que escasea desde otoño.

También será necesario redescubrir el estándar defensivo que establecieron antes de las vacaciones de invierno en el fútbol alemán. Las derrotas ante Tottenham Hotspur e Inter en esas dos últimas jornadas europeas se destacaron por la falta de vanguardia, pero también por el descuido en defensa. Kovac recuperará pronto a algunos jugadores y eso debería ayudar. Niklas Sule y Waldemar Anton deberían estar listos para Atalanta, y Daniel Svensson regresará de su suspensión, pero Dortmund necesita encontrar algo de impulso rápidamente.

Podría haber sido mucho peor para el otro equipo alemán involucrado en este sorteo de play-off, el Bayer Leverkusen.

Por supuesto, el Olympiacos es digno de respeto, sobre todo teniendo en cuenta el resultado de la fase de grupos, en el que el equipo griego venció al Leverkusen por 2-0. Pero el entrenador del Leverkusen, Kasper Hjulmand, agradecerá que se evite a una de las grandes bestias. Vimos en la aplastante derrota ante el PSG en otoño que este Leverkusen reconstruido, con bolsas de talento pero muchas, muchas piezas nuevas, no está realmente equipado para manejar el poder continental.

Pero Hjulmand seguirá siendo cauteloso. Su defensa carece de química y del tipo de entendimiento necesario para mantener la portería a cero en entornos difíciles (lo que inevitablemente sucederá en Atenas) y el portero titular Mark Flekken se encuentra entre los lesionados de larga duración.

Ese partido de la fase de liga fue un partido que el Leverkusen no debería haber perdido. Crearon las mejores oportunidades, no las aprovecharon y pagaron el precio por una debilidad contra el balón que ha estado ahí toda la temporada. Será una eliminatoria incómoda.

Seb Stafford-Bloor

Trazando el camino hacia la gloria para los equipos de la Premier League

Dado que a la UEFA no le gusta hacer nada súper fácil, todavía hay muchos pros y contras, peros. Los equipos clasificados automáticamente no sabrán de qué lado del sorteo están hasta el próximo sorteo el 27 de febrero, pero el camino hacia la final para los clubes ingleses se ha vuelto un poco más claro.

El Arsenal estará satisfecho con el botín de haber terminado primero en la fase de liga, dado que se enfrentará al ganador del Olympiacos vs Leverkusen o del Dortmund vs Atalanta. Eso podría preparar un cuarto de final contra el Manchester City, pero los muchachos de Pep Guardiola no estarán tan contentos con su suerte, ya que con toda probabilidad jugarán contra el Real Madrid (asumiendo que el poder narrativo de Mourinho no lleve al Benfica a vencer al Madrid nuevamente) o el Inter.

El Chelsea observará los play-offs con interés, porque se enfrentará al PSG, suponiendo que venza al Mónaco, o al Newcastle, suponiendo que venza al Qarabag: la suposición es la madre de todas las cosas, pero según las suposiciones, esas son dos bastante seguras. Si logran superarlo, podrían ser otros cuartos de final totalmente ingleses, contra Tottenham o Liverpool.

Ambos equipos de la Premier League se enfrentan a un partido de octavos de final bastante animado, pase lo que pase: están destinados a los ganadores del Galatasaray vs Juventus o del Club Brugge vs Atlético de Madrid.

Un par de cosas más: Tottenham y Liverpool ahora saben que lo más pronto que pueden enfrentarse al Real Madrid es en semifinales; El Newcastle también podría volver a enfrentarse al Barcelona, ​​si supera al Qarabag; Si nos basamos en el estado de forma en la fase de liga, y el hecho de que al menos cinco de los equipos que ya están en los octavos de final provienen de la Premier League, prepárese para una alineación de semifinales exclusivamente inglesa.

Nick Miller

El sorteo del play-off al completo

Benfica en el Real Madrid

Bodo/Glimt al Inter

Mónaco-Paris Saint-Germain

Qarabag-Newcastle United

Galatasaray-Juventus

Club Brujas-Atlético de Madrid

Borussia Dortmund en Atalanta

Olympiacos-Bayer Leverkusen