Cuando la NBA reveló la lista para el Rising Stars Game de 2026, un nombre claramente faltaba: Ace Bailey del Utah Jazz. A pesar de ser la quinta selección general de Utah en el draft del verano pasado y emerger como uno de los novatos bidireccionales más versátiles de la liga, Bailey fue desairado. Con un resentimiento y su juego en una buena dirección, Bailey podría estar listo para avisar a la liga.
El desaire podría ser el combustible que Bailey necesita para terminar la temporada con fuerza
Bailey ha obtenido números sólidos para un equipo del Jazz que ha adoptado un enfoque cauteloso en el desarrollo del novato. Promedia 11,1 puntos, 3,4 rebotes y 1,6 asistencias por partido, mientras dispara un 45% desde el campo y un 34% desde más allá del arco, todo en poco menos de 25 minutos.
Lo que puede ser más notable es a quién eligió la NBA para incluir en el equipo en lugar de Bailey. Nombres como Copper Flagg, Kon Knueppel y VJ Edgecombe no sorprenden. El ex guardia de BYU Egor Dёmin y Collin Murray-Boyles son un poco más sorprendentes. Incluso el ex compañero de equipo de Ace en Rutgers, Dylan Harper, siendo elegido cuando Bailey no lo era es peculiar.
Los promedios están muy cerca: Dёmin (10,4 pts, 3 reb, 3,4 ast), Murray-Boyles (7,8 pts, 5,1 reb, 2 ast, 2 stl), Harper (10,2 pts, 3,3 reb, 3,5 ast). Estadísticamente, Bailey coincide con los tres y, en algunas áreas, se está desempeñando mejor. Quizás el hecho de que Harper y Murray-Boyles jueguen en equipos ganadores tuvo un efecto (aunque históricamente no ha importado), pero eso no explica a Dёmin.
Independientemente del motivo para no incluir al novato del Jazz, el entrenador Will Hardy no parece estar preocupado. «No nos propusimos que en la temporada nuestro objetivo sea conseguir que Ace participe en el Rising Stars Challenge», dijo Hardy, según KSL Sports. «Queremos ayudar a Ace a superar esta temporada y ayudarlo a ser un jugador mucho mejor al final de lo que comenzó».
Por más desafortunado que pueda ser quedar fuera del equipo, tal vez podría ser el combustible necesario para impulsar a Ace Bailey a una segunda mitad estelar de su temporada. Ya ha estado tendiendo en esa dirección. Bailey ha superado la marca de los veinte puntos en tres de los últimos cuatro partidos, incluido un partido de 20 puntos contra los Clippers en la televisión nacional (el único partido nacional del año del equipo).
Para aquellos que han observado de cerca a Ace Bailey en lo que va de la temporada, sepan que ha sido mejor de lo que se anuncia. Todos los golpes que recibió Bailey al ingresar al Draft no han sido en absoluto los que los fanáticos del Jazz han experimentado en lo que va de la temporada. Su coeficiente intelectual de baloncesto es muy alto; constantemente hace las lecturas correctas, y su esfuerzo en la defensa protegiendo las bandas ha mostrado a los fanáticos destellos impresionantes.
Lo más impresionante ha sido su eficacia. Por ser etiquetado como un tirador difícil saliendo de Rutgers, Bailey esencialmente ha jugado dentro del flujo natural de la ofensiva esta temporada. Sus porcentajes de tiro son fenomenales para un novato que aún se está adaptando a la fuerza y el atletismo de la NBA. En todo caso, los fanáticos del Jazz quieren que se vuelva más agresivo.
Una cosa que sabemos es que a medida que el Jazz continúe enfocándose en su selección protegida en el draft, habrá cada vez más oportunidades para que Bailey demuestre lo que puede hacer en un papel más importante. Con 35 juegos restantes y Ace Bailey ya comenzando a mejorar, la liga podría recordar la decisión de dejarlo fuera de este equipo y preguntarse qué estaban pensando.
