En muchos sentidos, Tim Soares está viviendo un sueño en el baloncesto. A medida que crece su confianza, también crece la oportunidad de ayudar a los Sydney Kings a buscar un segundo campeonato de la NBL, esta vez mientras se prueba contra rivales de élite como JaVale McGee.
Ya ganador del título desde su primera etapa con los Kings, el pívot brasileño-estadounidense está disfrutando aún más de NBL26. Una gran razón es el calibre de los oponentes que ahora enfrenta como pívot titular en una plantilla construida sobre la base del atletismo, la longitud y la versatilidad. Ese desafío estuvo al frente y al centro el jueves por la noche, donde Soares disfrutó del enfrentamiento contra el tres veces campeón de la NBA y medallista de oro olímpico McGee.
Los Kings lograron seis victorias consecutivas con una contundente victoria por 122-104 sobre los Illawarra Hawks, subiendo al segundo lugar en la clasificación con cinco juegos restantes. Soares estuvo sobresaliente y realizó una de sus mejores actuaciones de la temporada.
Con el plan enfocado en alejar a McGee del aro, Soares anotó 5 de 9 desde más allá del arco y finalizó 9 de 14 desde el campo. Terminó la noche con 23 puntos y seis rebotes, mientras que los Kings tuvieron +34 durante sus 28 minutos y 26 segundos en la cancha.
Soares aceptó el desafío y atribuyó el mérito al esfuerzo colectivo detrás de la victoria.
«Nuestro plan de juego era desgastarlo un poco (a McGee), ya sabes, a través de las posesiones, y golpearlo durante todo el proceso porque es un gran jugador y es genial para mí de donde vengo y dónde he estado en mi carrera de baloncesto poder jugar contra alguien así», dijo Soares.
«Lo esperaba con ansias y creo que hicimos un buen trabajo como equipo también al cubrir eso y creo que en general ejecutamos el plan de juego, y eso es lo que nos dio la ventaja allí».
A Soares le encanta la forma en que están jugando los Kings en este momento, a un ritmo feroz construido a partir de una presión defensiva implacable. Esa intensidad alimenta su juego de transición, en el que juegan más rápido que nadie en la liga.
Cuando firmó para regresar, Soares aceptó lo que el entrenador Brian Goorjian estaba vendiendo: primero construir la cultura y luego dejar que el talento se hiciera cargo una vez que se sentaron las bases.
Ese enfoque ha dado sus frutos. La llegada de Matthew Dellavedova fue fundamental, ya que el cuatro veces campeón olímpico y de la NBA aportó liderazgo y estándares. Kendric Davis ha superado las expectativas como jugador y líder, mientras que la tardía incorporación de Torrey Craig ha llevado al grupo a otro nivel.
Ahora, los Sydney Kings están disparando a toda máquina. Son el equipo más popular de la NBL, tienen una racha de seis victorias consecutivas y reclaman 12 de sus últimos 14 para ocupar el segundo lugar con 19-9, acercándose rápidamente a los Adelaide 36ers, líderes de la clasificación (20-7).
Soares comprende la oportunidad que tienen ante ellos dada la forma en que están jugando los Kings y cree que la convicción ha estado ahí todo el tiempo.
«Creo que siempre hemos tenido esa mentalidad y siempre hemos sabido que si jugamos juntos y de la manera correcta podríamos llegar a esos lugares», dijo Soares.
«Obviamente, con cómo van los juegos ahora y todo el mundo está jugando, y los diferentes récords y esas cosas, ahora es una realidad para nosotros (terminar entre los dos primeros) y todos están listos para sacar provecho de eso».
Esa mentalidad se mantiene en el viaje del domingo a Cairns y en los últimos cinco partidos de la temporada regular. Como lo expresó simplemente Soares, esa es la intención de ahora en adelante.
