Cada año, estudiantes dinámicos de primer año ingresan a la conferencia de baloncesto femenino Big Ten. Ahora, con una conferencia de 18 equipos, eso es aún más cierto que antes.
La temporada pasada, la calidad de los nuevos guardias en la conferencia fue difícil de igualar en todas las conferencias de poder. El baloncesto femenino de Ohio State se benefició del juego de la gran estudiante de primer año del año, la armadora Jaloni Cambridge.
Esta temporada, el techo de Cambridge continúa aumentando, y el domingo, el escolta de Buckeye se enfrenta cara a cara contra otro escolta de la clase que, si no fuera por la destacada generación de reclutamiento de Cambridge y los Michigan Wolverines de 2025, se habría sentado en el trono de primer año.
La escolta de Nebraska Cornhusker, Britt Prince, tiene al lado de los Diez Grandes firmemente sobre sus hombros mientras los dos lados se enfrentan con posibles cabezas de serie de los Diez Grandes y las ramificaciones del reinicio del Torneo de la NCAA.
La temporada pasada, las faltas limitaron a Jaloni Cambridge, y la entonces estudiante de primer año tuvo el que sigue siendo el peor partido de su carrera universitaria. Ohio State viajó a Lincoln, Nebraska, donde Cambridge no anotó puntos en 17 minutos debido a problemas de faltas.
Prince tuvo un mal día con ocho puntos, pero capturó ocho rebotes, el máximo de la temporada. Los Buckeyes ganaron gracias a un juego de 23 puntos del base/delantero senior Taylor Thierry y un doble-doble de 15 puntos, 10 rebotes del delantero junior Cotie McMahon.
Esta temporada, los Buckeyes no pueden permitirse el mismo tipo de salida desde Cambridge, y nada de esta temporada sugiere que sea siquiera una posibilidad. Sin embargo, parecía que a los fanáticos se les había robado la oportunidad de que Jaloni Cambridge y su compañera de primer año Britt Prince comenzaran una rivalidad que podría durar hasta la temporada 2027-28.
No este año, ya que ambos estudiantes de segundo año se destacan en sus equipos y los lideran ofensivamente. Los dos también tienen estilos ofensivos similares. Prince irá a la canasta con frecuencia y utilizará su velocidad para sortear las defensas contrarias.
Cuando la defensa se hunde para intentar detenerlo, Prince también puede disparar desde más allá del arco. El estudiante de segundo año de Nebraska lidera el equipo con 18,4 puntos y 4,3 asistencias por partido, y hay poca caída en la productividad en el juego Big Ten con un promedio de anotaciones de 18,3 y 4,6 asistencias por partido.
Nebraska colocará pantallas para sacar a Jaloni Cambridge de Prince, pero los momentos en que los dos se enfrenten serán un baloncesto universitario imperdible.
Junto a Prince está Callin Hake, estudiante de último año de cuatro años en Nebraska. Aunque Hake no promedia la misma producción ofensiva con 8,5 puntos por partido, encontrará compañeros de equipo abiertos con un máximo personal de 4,1 asistencias por partido.
Podría ser un comienzo lento a la ofensiva para Jaloni Cambridge en el juego contra la defensa de Nebraska. Los Cornhuskers probablemente se instalarán en una zona de media cancha, lo que coloca a más jugadores en la pintura y en el camino de Cambridge. Los pases de Ohio State serán clave para encontrar guardias abiertos en el perímetro y dentro de los grandes.
Después de eso, los Buckeyes tienen que finalizar los tiros. Contra Wisconsin, Ohio State disparó un 31,3%, lo cual es bueno en comparación con toda la temporada de eficiencia mediocre, pero fue una mala noche en comparación con los últimos cinco juegos, donde los Buckeyes promediaron un 44,3%.
Dado que los Badgers eran un equipo más pequeño sin un juego interior fuerte, Ohio State solo disparó 16 tiros desde más allá del arco, el nivel más bajo desde que acertó 15 contra Illinois Fighting Illini el 7 de enero de 2026. Podría ser un caso similar el domingo contra los Cornhuskers.
Elsa Lemmilä desafío
A pesar de la pérdida de Potts y la graduación del ex centro Alexis Markowski, la entrenadora en jefe de Nebraska, Amy Williams, no ha abandonado el juego interior. Los Cornhuskers seguirán atacando la canasta e intentarán ponerse detrás de las defensas contrarias. Eso significa un desafío para la pívot titular de Ohio State, Elsa Lemmilä.
Contra los Wisconsin Badgers, Lemmilä formó pareja con el delantero Gift Uchenna y tuvo un buen día defendiendo la mitad de la cancha. Lemmilä limitó a Uchenna a 1 de 7 tiros de campo, y el gran out de Ohio State recuperó a Uchenna 14-12, a pesar de que los problemas de faltas solo dejaron al gran de Wisconsin en la cancha durante 20 minutos.
Lemmilä añadió cuatro bloqueos además del segundo doble-doble de su carrera de 14 puntos y 14 rebotes. Esos tableros empataron un récord personal contra los Bobcats de la Universidad de Ohio al comienzo de la temporada de primer año 2024-25 de Lemmilä.
Sin embargo, los poderosos jugadores internos desafían al pívot finlandés, que juega con más delicadeza. Lemmilä puede recuperarse de un rebote, incluso después de que el centro agarra el balón. Para Nebraska, eso no es un gran problema ya que el juego interior de la entrenadora Williams cuenta con su propio grupo de grandes que aprovechan la velocidad sobre el poder.
Nebraska tiene tres delanteras que juegan adentro para los Cornhuskers: Amiah Hargrove, Jessica Petrie y Eliza Maupin. El trío mide entre 6 pies 2 y 6 pies 3, por lo que Lemmilä tiene una ligera ventaja en tamaño. Sin embargo, si Nebraska usa dos de ellos, causará más trabajo para el guardia Kennedy Cambridge, quien se desliza hacia un papel central de facto cuando Lemmilä y la estudiante de primer año de camiseta roja Ella Hobbs se sientan en el banco.
Los enfrentamientos uno contra uno favorecen a Lemmilä, quien también mostró una mejoría ofensiva desde la derrota del domingo ante Iowa hasta la victoria del jueves sobre los Badgers. Contra los Hawkeyes, el papel de Lemmilä en la ofensiva generalmente era quedarse quieto esperando a que se abriera un guardia, lo cual era producto de las jugadas convocadas y diseñadas por el cuerpo técnico.
En juegos anteriores, Lemmilä tomó algunos riesgos para llegar ella misma a la pintura, pero lució más agresiva contra los Badgers.
«Obviamente no jugamos bien y hicimos algunos ajustes», dijo McGuff. “Parte de eso fue ella [Lemmilä]cómo estaba jugando y, si no la vigilaban de cerca en el perímetro, cómo podría ser efectiva. Y creo que hoy hizo algunos ajustes geniales para realmente impactar el juego en ese extremo de la cancha para nosotros”.
A principios de enero, Land-Grant Holy Land desglosó cómo funcionan las clasificaciones NET y cómo refuerzan el currículum de March Madness. Después de la victoria de Ohio State sobre los Wisconsin Badgers el jueves, cada juego hasta el final de la temporada regular es un juego Quad 1.
En otras palabras, las victorias significan más y las derrotas duelen un poco menos, dependiendo de una infinidad de factores.
La conferencia de 18 equipos del Big Ten y el actual modelo de programación de “cada equipo juega entre sí una vez” evita que los equipos tengan automáticamente horarios más difíciles que las conferencias sin poder. Entonces, cada vez que un equipo juega contra UCLA (N° 2 en el ranking NET al momento de escribir este artículo), mejora un poco su currículum.
Ohio State tiene marca de 4-3 esta temporada en juegos del Quad 1, con derrotas ante UConn Huskies, UCLA Bruins y Iowa Hawkeyes en la columna de derrotas. Los Buckeyes ya jugaron contra los cinco últimos equipos de la conferencia, por lo que lo que queda es un desafío hasta Indianápolis, donde Ohio State probablemente competirá en el campo de 15 equipos, a menos que los Buckeyes pierdan los últimos ocho juegos y los equipos en la parte inferior de la conferencia ganen casi todos los juegos restantes.
Los expertos en bracketología de ESPN, The IX Basketball y Her Hoop Stats tienen a los Buckeyes en uno de los 16 primeros lugares que garantizan que el equipo sea anfitrión en la Primera y Segunda Ronda de March Madness.
Ohio State fue sede de las dos primeras rondas de las últimas tres temporadas, pero perdió en su segundo juego del torneo en cada una de las dos últimas temporadas.
Después de la victoria del jueves, Land-Grant Holy Land le preguntó a McGuff sobre los detalles de la lesión en el hombro de Kitts, y aunque el entrenador de los Buckeyes evitó poner una etiqueta específica sobre el tipo de lesión, brindó noticias positivas sobre su regreso.
«Ella es [Kitts] acercándonos», dijo McGuff. «Hablé con ella hoy y se sintió mejor de lo que se siente. Es el mejor día que ha tenido hasta ahora. Así que creo que nos estamos acercando. Yo diría que probablemente todavía sea cuestionable para el domingo, pero estamos mucho más cerca que hace un par de días”.
