Costa Rica se dirige a las urnas el domingo en una elección dominada por una creciente inseguridad y advertencias de un giro autoritario en un país considerado durante mucho tiempo como un modelo de democracia liberal en la región.
La delincuencia es una gran preocupación para muchos votantes mientras los grupos criminales luchan por controlar las lucrativas rutas de tráfico de cocaína hacia Europa y Estados Unidos, ensombreciendo al país centroamericano famoso por su turismo de vida silvestre.
Los votantes están eligiendo al presidente y a 57 miembros del Congreso para los próximos cuatro años después de una campaña que se centró en el presidente Rodrigo Chaves, una figura polarizadora que ha trastornado el sistema político de Costa Rica, a pesar de que no pudo postularse nuevamente porque la constitución prohíbe mandatos consecutivos.
La candidata elegida por el presidente, Laura Fernández, de 37 años, una ex ministra que prometió una línea dura en materia de seguridad, encabeza las últimas encuestas con alrededor del 40% de los votos, suficiente para asegurar una victoria en la primera vuelta. Mientras tanto, la oposición está fragmentada y ningún candidato supera el 10%.
Sin embargo, aproximadamente un tercio de los votantes todavía está indeciso, lo que significa que el resultado está muy abierto.
«Dónde [these voters] El cambio determinará todo», dijo James Bosworth, fundador de la consultora Hxagon. Dijo que Fernández podría obtener una mayoría o incluso una supermayoría en el Congreso. Alternativamente, podría obtener una minoría y luchar en la segunda vuelta si el voto de la oposición se consolida.
El panorama político costarricense se transformó en 2022 cuando Chaves, un economista que dejó el Banco Mundial tras ser acusado de acoso sexual, aprovechó la ira contra las élites políticas corruptas y desacreditadas, y un aumento tardío en las encuestas le valió la presidencia.
Desde entonces, Chaves ha trabajado para impulsar la economía –con resultados mixtos– mientras desprecia las normas políticas con su estilo abrasivo y choca con las instituciones de Costa Rica.
Los tribunales intentaron procesar a Chaves por cargos de corrupción e intromisión en las próximas elecciones, pero el Congreso bloqueó ambos intentos de despojarlo de su inmunidad presidencial. Fernández ha dicho que nombraría a Chaves para su gabinete, lo que le permitiría conservar la inmunidad.
Mientras tanto, los partidos tradicionales han luchado por reinventarse y los índices de aprobación de Chaves se mantienen en alrededor del 50% a pesar del fuerte aumento de la violencia relacionada con el crimen organizado durante su mandato.
Costa Rica, considerado durante mucho tiempo uno de los países más seguros de la región, ahora tiene una tasa de homicidios de 16,7 por cada 100.000 personas, la tercera más alta de Centroamérica.
El año pasado, las autoridades desmantelaron el “Cártel del Caribe Sur”, descrito como la primera organización criminal transnacional de Costa Rica, y arrestaron a un ex ministro de seguridad acusado por Estados Unidos de tráfico de drogas.
En respuesta, Chaves habló de imitar las políticas de seguridad de línea dura del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, y lo invitó a la inauguración de una nueva prisión inspirada en el infame Centro de Confinamiento Terrorista de Bukele, o Cecot.
Fernández ha ido más allá y ha dicho que iniciaría un estado de excepción en los focos de violencia, algo que los candidatos de la oposición han dicho que sería “una medida autoritaria”, según Eugenia Aguirre, investigadora del Observatorio de Política Nacional de la Universidad de Costa Rica.
Esto refleja preocupaciones más amplias sobre la dirección autoritaria del proyecto político de Chaves, que hasta ahora ha estado limitada por la minoría de su partido en el Congreso.
“Hasta ahora, hemos visto cambios de [political] estilo: ataques y amenazas dirigidas a opositores políticos, cosas que no veíamos en Costa Rica desde hace mucho tiempo”, dijo Aguirre.
Pero una victoria aplastante de Fernández podría significar que se avecinan más cambios estructurales. «Si obtienen una mayoría simple en el Congreso, eso les dará espacio para hacer muchos cambios en las instituciones», dijo. «Si obtienen una supermayoría, han anunciado una serie de cambios constitucionales para transformar el Estado».
Luis Antonio Sobrado, ex presidente del Tribunal Supremo Electoral, dijo: “Estas elecciones determinarán si Costa Rica corrige su deriva populista o se hunde más o menos definitivamente”.
Pero otros creen que las instituciones de Costa Rica perdurarán. “Dentro de cuatro años Costa Rica seguirá teniendo elecciones justas”, dijo Bosworth. “Costa Rica seguirá siendo Costa Rica”.
