jUrassic Park sonaba genial dadas las espectaculares bestias en exhibición, pero hubo caos después de que comenzaron a hacer lo suyo. Cuando Cristiano Ronaldo, seguramente el T Rex, y Karim Benzema, quizás un velociraptor, marcan de forma espectacular, son titulares en todo el mundo, pero la Saudi Pro League está descubriendo que cuando empiezan a flexionar sus músculos fuera del campo, hay aún más interés y, resulta, un verdadero problema para la competición.
Lo que ocurrió en un lunes frenético en la SPL debería haber sido lo que se desarrolló en el campo. Al-Hilal, primero, empató con el tercer clasificado, Al-Ahli. Al-Nassr ganó y permaneció segundo, acercándose a un punto de los líderes. Si Brendan Rodgers, que se lo está pasando genial con Al-Qadsiah, gana el partido que le falta, cuatro puntos separarán a los cuatro primeros cuando queda poco más de un tercio de la temporada. Es el tipo de carrera por el título que a la mayoría de las ligas les encantaría.
Pero todo quedó ensombrecido. Sadio Mané marcó el único gol del Al-Nassr, pero ¿dónde estaba su compañero Ronaldo, la cara de la liga desde que fichó el último día de 2022? Según informes en su país, se creía que estaba en huelga.
Se dice que el jugador de 40 años está descontento por la relativa falta de inversión que recibió su club en esta ventana de transferencia y que está pensando en irse a pesar de un salario diario de alrededor de £ 490,000. Al-Nassr es propiedad del Fondo de Inversión Pública, que también respalda a los otros miembros de los “Cuatro Grandes”: los rivales de la ciudad de Al-Nassr, Al-Hilal, y los clubes de Jeddah, Al-Ittihad y Al-Ahli.
Ronaldo aún no ha ganado un trofeo importante en Arabia Saudita, pero esta temporada lució diferente con Jorge Jesús, quien llevó a Al-Hilal al título de 2024. Sin embargo, el reclutamiento a mitad de temporada ha sido decepcionante, siendo el joven centrocampista iraquí Haydeer Abdulkareem la única incorporación.
Al-Hilal se deshizo en Mohamed Meïté del Rennes, el ex central del Arsenal Pablo Marí, un par de internacionales de Arabia Saudita y, lo más sorprendente, Benzema. El ex delantero francés jugó un papel importante la temporada pasada para ayudar al Al-Ittihad a ganar el título, pero esta vez no ha sido tan prolífico como el equipo ha tenido problemas.
Se ha teorizado que Ronaldo pudo haberse declarado en huelga en un intento de persuadir al PIF de no permitir que Al-Hilal incorporara a sus filas a su excompañero del Real Madrid. Se decía que el fondo estaba interesado en garantizar que Benzema permaneciera en el país.
La relación de Benzema con Al-Ittihad se había deteriorado en las últimas semanas. Se incorporó en el verano de 2023 y el jugador de 38 años quería un nuevo contrato. Pero no se pudo llegar a un acuerdo y se informó que Benzema optó por el camino del golpe. Se ha unido a Darwin Núñez y Rúben Neves en el lado azul de Riad, habiendo marcado 54 goles en 83 apariciones con Al-Ittihad.
Su mensaje de despedida a los aficionados de Al-Ittihad en las redes sociales, agradeciéndoles por “la bienvenida, el amor y la energía que me diste cada día”, seguramente no le impedirá recibir un asado la próxima vez que juegue allí.
Se puede perdonar a Ronaldo por no querer que Al-Hilal se fortalezca con un goleador probado, aunque algo propenso a lesionarse, pero menos fácil de pasar por alto sería, de ser cierto, un retiro de su trabajo altamente remunerado. Está en un nivel diferente al de Benzema y podría enfrentarse por primera vez a una reacción violenta por aparentemente tirar sus juguetes cuando no se salió con la suya. En el pasado hubo rumores sobre gestos sugestivos y tarjetas rojas, pero en general se considera que ha sobresalido como la cara de la liga.
A pesar de la afluencia de megaestrellas en los últimos años, se podría perdonar a los fanáticos por sentir nostalgia por los viejos tiempos. Sami Al-Jaber, que jugó más de 150 partidos con Arabia Saudita y estuvo cedido brevemente en los Wolves, nunca ha visto algo así.
«Algunos jugadores extranjeros de fama mundial han llegado a controlar no sólo los reflectores, sino incluso las decisiones de los clubes en los que juegan, explotando los medios de comunicación internacionales para fortalecer su influencia», dijo en la televisión saudí, añadiendo que ahora podrían dirigir los acontecimientos a su propio favor.
«El comportamiento descontrolado y el poder excesivo de las estrellas globales plantean una verdadera crisis dentro de la liga, ya que su influencia a veces supera a la de los propios clubes».
Si los comentarios de Al-Jaber, una figura influyente, sirven de algo, Ronaldo podría tener que dar algunas explicaciones y la liga se enfrenta a un examen de conciencia y debe decidir quién está a cargo: ¿el PIF, la liga, los clubes o las grandes bestias que parecen estar enloquecidas?
