Una de las historias más importantes de la temporada de la NBA ha sido la frenética carrera hacia el final entre los equipos que esperan conseguir un gran prospecto en el fuerte draft de 2026.
Pero esta semana, ha surgido otra historia: equipos tanque que priorizan una plantilla competitiva la próxima temporada en lugar de perseguir más probabilidades de lotería para el draft de 2027.
Los Utah Jazz y los Washington Wizards, dos equipos que intentan descaradamente mantener protegidas sus ocho primeras selecciones del draft, hacer estos acuerdos es una señal de varios cambios en las tendencias:
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la fuerza percibida del draft de 2026
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la debilidad percibida del borrador de 2027
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la falta de opciones de agentes libres disponibles este verano
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Los límites sobre cuánto tiempo el tanque es una estrategia viable.
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la falta de interés en estrellas con salarios altos fuera de la cima del mercado
El marco de los intercambios que llevaron a Jaren Jackson Jr. a Salt Lake City el martes y a Anthony Davis a Washington el miércoles fue el mismo: enviar dinero vencido, capital de draft en gran medida mediocre (a excepción de Memphis que consiguió la selección desprotegida de Phoenix para 2031) y recuperar jugadores talentosos con contratos que presentaban poco interés en la liga.
Eso no pretende disminuir las habilidades reales en la cancha de ambos jugadores. Jackson es un grandote «unicornio» que protege el aro y ocupa espacio en el piso y que gran parte de la liga codicia. Davis, aunque se ha perdido tiempo regularmente por lesiones, es una máquina 20-10 cuando juega y puede ser una presencia defensiva imponente por derecho propio.
Pero en una liga donde los equipos buscan construir profundidad e inclinarse hacia la juventud y el atletismo, incluir a hombres grandes al borde de la NBA que ganan más de $50 millones por temporada es una venta difícil, a menos que tengas una hoja salarial limpia como la que tienen el Jazz y los Wizards. Cada franquicia tiene sólo un jugador más (Lauri Markkanen de Utah, Trae Young de Washington) que gana más de 15 millones de dólares en sus libros.
También es el último indicio de que, a pesar de la preocupación por los equipos que se hunden en la búsqueda de los mejores prospectos como Cooper Flagg, Dylan Harper, VJ Edgecombe y Kon Knueppel en 2025 y Darryn Peterson, AJ Dybantsa, Cameron Boozer y Caleb Wilson en el próximo draft de 2026, eso no va a continuar. Durante semanas, fuentes le han dicho a ESPN que las clases de 2027 y 2028 no tienen calificaciones tan altas.
Y si bien es importante señalar que los buenos jugadores provienen de cada draft (el draft de 2013, que fue ampliamente considerado como una de las clases más débiles en la historia de la liga, nos dio a Giannis Antetokounmpo en el puesto 15 y a Rudy Gobert en el 27), también está claro que los mismos incentivos para ser malo no se aplicarán.
La falta de opciones de agencia libre este verano también es un factor. Un par de cambios de reglas en los últimos años (la implementación de un verdadero tope salarial, obligando a los equipos a gastar su dinero antes de que comience la temporada, y una flexibilización significativa de las reglas de extensión, permitiendo que más jugadores vuelvan a firmar en lugar de acudir al mercado abierto) han causado una caída en los jugadores de impacto que cambian de equipo a través de la agencia libre. Una excepción notable fue que Paul George se unió a los Philadelphia 76ers hace 18 meses después de que los LA Clippers no estuvieran dispuestos a ofrecer un contrato máximo completo.
El Jazz y los Wizards, que habían acumulado selecciones de draft en los últimos años, decidieron atacar la agencia libre ahora consiguiendo jugadores de impacto bajo contrato era la mejor decisión.
Hay preguntas pendientes para ambos equipos. Será fascinante observar la nueva y gigantesca zona de ataque de Utah (Jackson mide 6 pies 10 pulgadas, Markkanen mide 7-1 y Walker Kessler mide 7-2), al igual que si el Jazz, actualmente sexto en la clasificación de la lotería, puede encontrar una manera de mantener su selección con Memphis, los Milwaukee Bucks y otros por encima de ellos ahora tratando de hundirse.
Y la inminente agencia libre restringida de Kessler, como un joven talentoso en una posición de escasez, podría llevar a una costosa oferta este verano para poner a prueba los límites de gasto de Utah.
Para Washington, la expectativa entre las fuentes es que Davis y Young jugarán muy poco, o nada, durante el resto de la temporada mientras los Wizards persiguen la suerte de la lotería, y que ambas estrellas obtendrán acuerdos a largo plazo este verano. La forma en que se vean y cómo impactarán las cuentas de Washington en el futuro también influirá en las perspectivas finales de estos intercambios.
Pero, en el lapso de 24 horas, un par de equipos que habían pasado toda la temporada tratando de perder repentinamente cambiaron de rumbo. Y los cambios de AD y Jackson no sólo han señalado hacia dónde se dirigen Washington y Utah, sino también hacia dónde se encuentra la NBA.
