Escondidas entre las montañas del centro de Irán, continúan los trabajos en una misteriosa instalación subterránea que se cree está enterrada fuera del alcance de las bombas estadounidenses «destructoras de búnkeres».
Los inspectores nucleares internacionales nunca han accedido al sitio, conocido como Montaña Pickaxe, o Kuh-e Kolang Gaz La, y su propósito exacto aún no está claro.
Los analistas que monitorean su desarrollo a través de imágenes satelitales han sido testigos del crecimiento de los muros de seguridad, la expansión de los montones de escombros y el refuerzo de las entradas de los túneles a medida que los ingenieros excavan más profundamente en la montaña.
«No tenemos esquemas internos para juzgar realmente cómo será el interior», dice Spencer Faragasso, investigador principal del Instituto Estadounidense para la Ciencia y la Seguridad Internacional.
«Pero dado el tamaño de los montones de desechos y la cantidad de construcción que están haciendo, no sería incomprensible verlos establecer una instalación de enriquecimiento en su interior».
Imágenes de satélite muestran la construcción de túneles y montones de escombros en Pickaxe Mountain en noviembre de 2025. (Suministrado: Vantor)
Situado cerca de la cima de las montañas Zagros, el sitio está a sólo 1,6 kilómetros al sur de Natanz, que era la principal instalación de enriquecimiento de uranio de Irán.
Pero la montaña Pickaxe no se vio afectada cuando Natanz y otras dos instalaciones nucleares iraníes clave, Fordow e Isfahán, fueron blanco de ataques estadounidenses que tenían como objetivo impedir que Teherán desarrollara potencialmente bombas nucleares.
El presidente estadounidense, Donald Trump, dijo que los tres sitios fueron «destruidos» en los ataques de junio de 2025, pero renovó las demandas para que Irán llegue a un acuerdo sobre su programa nuclear o enfrente nuevos ataques que serían «mucho peores».
Negociadores de ambos países mantuvieron conversaciones indirectas en Omán el viernes, y el máximo diplomático de Irán adoptó una nota cautelosamente optimista tras su conclusión.
Sin embargo, la delegación estadounidense, encabezada por el enviado especial Steve Witkoff y el yerno de Trump, Jared Kushner, no ofreció ningún comentario inmediato.
Evaluaciones recientes muestran que el programa nuclear de Teherán fue gravemente dañado por Estados Unidos durante la guerra de 12 días entre Irán e Israel, pero podría reconstruirse.
Y las imágenes satelitales revelaron que Pickaxe Mountain podría ser un «candidato potencial» para nuevas actividades de enriquecimiento de uranio.
Las ambiciones nucleares de Irán
Poco antes de que Estados Unidos enviara un grupo de bombarderos B-52 al espacio aéreo iraní para llevar a cabo la Operación Martillo de Medianoche, la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) expresó su «seria preocupación» sobre el programa nuclear de Irán.
El organismo de control nuclear de la ONU evaluó que Irán había acumulado 408,6 kilogramos de uranio enriquecido hasta un 60 por ciento, en camino a la concentración requerida para un arma nuclear.
El uranio enriquecido es clave para desarrollar bombas nucleares. Una vez enriquecido al 90 por ciento, se considera apto para armas.
El Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional (ISIS), una organización sin fines de lucro con sede en Washington centrada desde hace mucho tiempo en el programa nuclear de Irán, dijo que Teherán podría haber convertido sus existencias en la planta de enriquecimiento de Fordow en al menos nueve armas nucleares en tres semanas.
Teherán ha insistido durante décadas en que su programa nuclear era pacífico y estaba pensado como un programa civil para satisfacer sus necesidades energéticas.
Se requiere un bajo porcentaje de enriquecimiento (alrededor del 3 al 5 por ciento) para que el uranio se utilice en entornos civiles, como una planta de energía nuclear.
El ayatolá Ali Jamenei visita las centrifugadoras iraníes en Teherán en 2023. (WANA vía Reuters)
Imágenes de satélite muestran daños «extensos»
El 22 de junio del año pasado, Estados Unidos se abalanzó y atacó Fordow, Natanz e Isfahán con bombas «destructoras de búnkeres» de 13.000 kg, capaces de penetrar 61 metros de tierra antes de explotar.
Trump consideró la operación «un éxito militar espectacular», aunque una evaluación de inteligencia del Pentágono filtrada en ese momento afirmaba que el programa nuclear de Irán sólo había retrocedido unos pocos meses.
El organismo de control nuclear de la ONU no ha tenido acceso a los sitios desde los ataques, por lo que los analistas se han basado en imágenes satelitales para evaluar el alcance de los daños.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Estados Unidos (CSIS) determinó recientemente que los ataques estadounidenses e israelíes del año pasado «infligieron un daño significativo al programa nuclear de Irán al destruir infraestructura clave y capital humano».
Evaluaciones similares hizo ISIS, que afirmó en un informe de noviembre que «en general, los daños causados por los ataques aéreos a numerosas instalaciones nucleares fueron extensos y, en muchos casos, catastróficos».
fordow
Fordow, a unos 95 kilómetros al suroeste de la capital, Teherán, albergaba un sitio de enriquecimiento bajo una montaña.
Trump lo consideró el «sitio principal», que los analistas creían que era la instalación más profunda y mejor protegida de Irán.
Natanz
Natanz, una mezcla de laboratorios superficiales y subterráneos, fue responsable de la mayor parte del enriquecimiento de uranio de Irán.
Isfahán
La instalación en las afueras de la ciudad de Isfahán era conocida principalmente por producir gas de uranio que se alimenta a las centrifugadoras.
Las centrífugas en forma de tubo, dispuestas en cascadas de docenas de máquinas, hacen girar rápidamente gas de uranio para enriquecerlo.
Faragasso, investigador principal de ISIS, dijo que Irán no tenía actualmente un programa de enriquecimiento.
«Irán no tiene capacidad para crear hexafluoruro de uranio; eso es lo que realmente se utiliza para enriquecer uranio a niveles más altos», dijo a ABC.
«Y su fabricación y montaje de centrifugadoras también han sido eliminados en gran medida por los ataques israelíes en varias áreas diferentes».
Tanto los informes de ISIS como del CSIS señalaron que se había logrado poco o ningún progreso para rehabilitar los sitios dañados, pero Pickaxe Mountain había llamado su atención.
Se estima que sus túneles están ocultos entre 79 y 100 metros bajo tierra, potencialmente más profundos que las instalaciones de Fordow, «lo que genera una gran preocupación».
Movimiento en la montaña Pickaxe
Faragasso dijo que su equipo había estado monitoreando Pickaxe Mountain desde que comenzó la construcción en 2020.
El grupo de expertos está dirigido por David Albright, un destacado físico estadounidense y experto en armas nucleares, que también es ex inspector de armas.
En 2020, Irán lo declaró una instalación de montaje de centrifugadoras.
Pero el alcance del trabajo mostró que podría ser «un sitio candidato potencial para cualquier reconstitución iraní de su programa de centrifugadoras, desde la producción de componentes hasta el ensamblaje y el enriquecimiento», según el análisis de ISIS.
Los analistas dicen que el sitio de Pickaxe Mountain aún no está operativo, pero las imágenes de noviembre de 2025 muestran que puede estar a punto de completarse. (Suministrado: Vantor)
El sitio había sido fuertemente fortificado para protegerlo contra ataques y comprendía pasillos subterráneos lo suficientemente profundos y vastos como para albergar una planta de enriquecimiento.
«Irán estaría perdiendo la oportunidad de instalar allí una instalación de enriquecimiento, dada su experiencia durante la guerra», afirmó Faragasso.
«Querrían algo que esté más protegido, que sea más difícil de penetrar y destruir, y este sería un candidato para eso.
«No tenemos confirmación de esas cosas, pero son cosas que seguimos observando.«
Irán no ha proporcionado acceso al sitio a la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA). (Reuters: Leonhard Föger)
El director general de la OIEA, Rafael Grossi, preguntó a Irán sobre las actividades en la montaña Pickaxe.
«No es asunto tuyo», fue la respuesta de Teherán.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales dijo que era difícil evaluar definitivamente el propósito total de Pickaxe Mountain sólo a partir de imágenes.
Pero la construcción de una gran instalación subterránea tan cerca de Natanz era «muy sospechosa».
La construcción en el sitio se ha acelerado desde junio del año pasado, y recientemente se recubrió con losas de concreto un complejo de túneles asociado construido en 2007.
«¿Por qué endurecirías un túnel que no vas a utilizar? Nos hizo pensar realmente: ¿movieron algo allí?». dijo el señor Faragasso.
¿Dónde están las reservas de uranio?
Las reservas iraníes de uranio enriquecido al 60 por ciento siguen desaparecidas.
Los camiones observados en las afueras de Fordow e Isfahán antes y después de los ataques estadounidenses sugirieron que Irán pudo haber movido el material.
Pero el director de la OIEA dijo que había un «comprensión general» de que probablemente el uranio enriquecido todavía estuviera enterrado bajo las instalaciones dañadas.
«Necesitamos regresar allí y confirmar que el material está allí y que no está siendo desviado para ningún otro uso», dijo Grossi en octubre.
«Esto es muy, muy importante.«
El 19 de junio de 2025, antes de los ataques estadounidenses, un grupo de camiones de carga se colocó a lo largo del camino de acceso que conduce a la entrada del túnel de las instalaciones de Fordow. (Suministrado: Vantor)
Las imágenes de Planet Labs PBC publicadas la semana pasada muestran que se han construido techos sobre dos edificios dañados en las instalaciones de Isfahan y Natanz, la primera actividad importante perceptible por satélite desde junio pasado.
Andrea Stricker, que estudia Irán para la Fundación para la Defensa de las Democracias, con sede en Washington, que ha sido declarada organización terrorista por Teherán, dijo que los techos probablemente tenían como objetivo impedir que los satélites capturaran lo que estaba sucediendo en tierra.
Podría permitir a Irán «evaluar si activos clave, como reservas limitadas de uranio altamente enriquecido, sobrevivieron a los ataques», dijo a Associated Press.
«Quieren poder acceder a cualquier activo recuperado sin que Israel o Estados Unidos vean lo que sobrevivió».
Una fotografía de satélite tomada en junio de 2025 muestra edificios destruidos en el sitio nuclear de Isfahán. (Reuters: Planet Labs PBC)
Una fotografía de satélite tomada el 1 de febrero de 2026 muestra un nuevo techo sobre un edificio previamente destruido en Isfahán. (Reuters: Planet Labs PBC)
Faragasso dijo que Irán parecía estar ocultando «operaciones de salvamento».
«Si están tratando de rescatar equipos, surgen preguntas sobre qué están tratando de hacer con estos equipos», dijo.
«Estamos tratando con un país que está absolutamente decidido a hacer todo lo posible para mantener la supervivencia de su régimen de enriquecimiento.
«Con suficiente tiempo, energía e inversión, pueden reconstruir lo que perdieron.«
Las relaciones entre Washington y Teherán han sido tensas desde el primer mandato de Trump, cuando retiró a Estados Unidos de un acuerdo internacional de 2015 que limitaba el programa nuclear de Irán.
Incluso después de las conversaciones de Omán, Faragasso dijo que todavía había muchas incógnitas sobre el alcance de las actividades nucleares de Irán.
«Es por eso que la OIEA necesita poder hacer su trabajo e Irán necesita aclarar lo que está haciendo y proporcionar una declaración completa de sus actividades, especialmente en el sitio de Pickaxe Mountain», dijo.
