LIVIGNO, Italia — Anna Gasser se preparó para tener la oportunidad de ganar su tercera medalla de oro olímpica consecutiva en snowboard en el aire, pero tendrá que superar a otra medallista de oro, la campeona defensora de slowstyle Zoi Sadowski-Synnott.
Sadowski-Synnott, la neozelandesa que terminó segunda detrás de Gasser en big air en 2022, ganó la clasificación de big air del domingo por la noche con 172,25 puntos de sus dos mejores saltos.
Kokomo Murase, medallista de bronce de 2022, fue segundo con 171,25 y lideró un contingente de cuatro corredores japoneses para llegar a la final de 12 del lunes.
Gasser, de 34 años, probablemente estuvo un poco más cerca de lo que le hubiera gustado en la clasificación. El bicampeón sólo logró quedar noveno entre los 29 participantes con una puntuación de 159,50.
Pero fue suficiente para mantener vivo su sueño de un triplete olímpico.
El austriaco es conocido desde hace mucho tiempo como uno de los mayores saltadores del snowboard y ha ganado ambas competiciones de gran aire desde que el evento se incluyó en los Juegos Olímpicos en 2018.
Cuando la corredora de snowboard Ester Ledecka fue eliminada en las carreras paralelas de slalom gigante el domingo en el Livigno Snow Park, le dio a Gasser una oportunidad de hacer historia: ningún snowboarder ha ganado tres medallas de oro seguidas en el mismo evento en los 28 años de historia del deporte en los Juegos.
Esperando entre bastidores está Chloe Kim, quien tiene la oportunidad de lograr su propio triplete más adelante en la semana.
Una vez marcada la casilla de clasificación, Sadowski-Synnott dijo que ahora puede dejar que las cosas fluyan en la final.
«Espero que se me quite la presión de los hombros y finalmente pueda disfrutar de estar aquí y prepararme para la final», dijo.
Mia Brookes de Gran Bretaña quedó tercera.
Los tres corredores estadounidenses fueron eliminados.
Big Air consiste en un solo salto desde una enorme rampa, donde el ciclista varía giros, volteretas y agarres de la tabla. La rampa de Livigno alcanza un máximo de más de 40 metros (yardas), lo que hace que los ciclistas se eleven por la pendiente iluminada por focos para el evento nocturno.
Los corredores saltan tres veces en la clasificación. Sus dos mejores saltos se combinan para obtener una puntuación final, mientras que el peor salto se elimina. Los 12 mejores corredores de un grupo de 29 avanzaron a la final del lunes.
