Maxim Naumov hace su debut olímpico después de perder a sus padres

El 29 de enero siempre será un día cargado de emociones para el patinador artístico Maxim Naumov.

En esa fecha de 2025, sus padres y entrenadores de patinaje Evgenia Shishkova y Vadim Naumov murieron en un accidente aéreo sobre el río Potomac en Washington, DC, mientras regresaban a casa de una competencia de patinaje.

Este año, la semana del 29 de enero, era Naumov quien estaba en un avión rumbo a Italia para competir en sus primeros Juegos Olímpicos.

Cuando los patinadores artísticos masculinos salten al hielo en Milán, muchos ojos estarán puestos en el favorito a la medalla de oro, Ilia Malinin, cuyo dominio de los saltos cuádruples está estableciendo nuevos estándares para el deporte. Pero habrá igual cantidad de pasión y compasión por Naumov, quien había hablado de formar parte del equipo olímpico con sus padres, también atletas olímpicos y campeones mundiales por parejas, casi desde el día en que comenzó a patinar cuando era un niño pequeño.

“Lo logramos”, dijo repetidamente Naumov, de 24 años, después de ser nombrado miembro del equipo olímpico de Estados Unidos en enero. “Lo hicimos”.

Naumov ve este primer viaje a los Juegos Olímpicos como un esfuerzo de grupo. Sus padres siguen siendo el núcleo mental y espiritual de su viaje, incluso si no están físicamente aquí para acompañarlo. Los entrenadores de patinaje Elena y Vladimir Petrenko, amigos cercanos de sus padres, lo acogieron bajo su protección a pesar de vivir en un estado diferente para brindarle el apoyo emocional que necesitaba para regresar al hielo después de una pérdida tan trágica y repentina. Su madrina Gretta Bogdan y su marido, Tony, junto con los Petrenko, se aseguran de que Naumov esté alimentado, cuidado y nunca se sienta solo. Y por último, pero no menos importante, su familia patinadora en el Skating Club of Boston, donde sus padres fueron entrenadores y donde él entrena, ha estado ahí para él durante este año difícil.

“Quería hacer realidad el sueño olímpico para los tres”, afirma Doug Zeghibe, director ejecutivo del Skating Club de Boston. «Nunca se ha tratado sólo de Max».

Los Petrenko conocían a Shishkova y Naumov desde sus días de patinaje competitivo en la entonces Unión Soviética. “Estábamos juntos en el equipo juvenil de la URSS, allí los conocí”, dice Vladimir. Petrenko patinó en un espectáculo sobre hielo en 1994 con su hermano, el medallista de oro olímpico Viktor, y los campeones olímpicos Oksana Baiul y Brian Boitano, pero debido a una lesión en la espalda, comenzó a entrenar en el Centro Internacional de Patinaje de Connecticut. Varios años más tarde, el director de patinaje invitó a Shishkova y Naumov a unirse también al equipo de entrenadores. Las parejas formaron un vínculo, volviéndose como una familia y compartiendo juntos cada hito importante. “Estábamos en el hospital cuando Genia [gave birth to Max]y vimos a Max desde el principio”, dice Vladimir.

Shishkova y Naumov también estuvieron presentes en el nacimiento de los dos hijos de los Petrenko, y los tres niños crecieron como hermanos. “No teníamos familia aquí cuando llegamos a los EE. UU., así que dependemos unos de otros”, dice Elena. «Nos apoyamos mutuamente y hemos sido más que simples amigos: es un sentimiento familiar».

En 2015, los padres de Max decidieron mudarse de Connecticut a Boston para unirse al personal de patinaje del Skating Club of Boston. En ese momento, el club estaba construyendo unas nuevas instalaciones en Norwood, Massachusetts, y “había muchas sospechas sobre una organización sin fines de lucro que administraba unas instalaciones de 68 millones de dólares”, dice Zeghibe. “Pero Genia y Vadim dijeron: ‘Creemos en ti’”. La pareja lanzó un nuevo programa, Tomorrow’s Champions, que se centró en entrenar a jóvenes patinadores en el método grupal que habían aprendido en San Petersburgo.

La noche del 29 de enero de 2025, Vladimir estaba en México para dar un seminario con su hermano Viktor. De regreso en Connecticut, Elena se fue a la cama y, aunque normalmente apaga su teléfono por la noche, lo dejó encendido esa noche. Alrededor de las tres de la mañana, la despertaron los constantes pitidos de sus alertas de texto. Uno de los primeros mensajes fue de Gretta Bogdan, quien le pidió que la llamara de inmediato. “Ella dijo: ‘Sabes, en este avión estaban Genia y Vadim’”, dice Elena. «La gente dice que pierdes la tierra bajo tus pies; yo perdí el equilibrio. Me caí».

En total, en ese vuelo viajaban seis personas del Skating Club de Boston; Todos habían permanecido unos días después del campeonato nacional de EE. UU. para un campamento de desarrollo, que permite a los patinadores jóvenes aprovechar la capacitación adicional y la experiencia de los mejores entrenadores del país, incluidos Shishkova y Naumov.

«Todavía es un shock para todos nosotros», dice Elena. «Es difícil de creer hasta el día de hoy. A veces siento que escucharé a Genia y Vadim y nos reuniremos para ir a una fiesta. Todavía están muy presentes con nosotros; para mí es como si se hubieran ido a un largo viaje de negocios o de vacaciones. No nos damos cuenta de que se han ido, físicamente. Es simplemente extraño».

Para Max Naumov, perder a sus padres y a su entrenador fue un doble golpe y durante semanas no pudo levantarse de la cama. Pero Vladimir dice que si bien fue difícil para él regresar al hielo, Naumov regresó para continuar donde lo dejaron sus padres con su programa Tomorrow’s Champions. “Para él era difícil ponerse los patines, pero estaba en el hielo con patinadores que patinaban con Genia y Vadim y él les enseñaba”, dice Vladimir.

Los Bogdan y Petrenko le dejaron claro a Naumov que seguirían su ejemplo en cuanto a su futuro y le permitieron tomar todas las decisiones sobre el funeral de sus padres, incluido dónde serían enterrados. Los Bogdan se quedaron con él para que nunca estuviera solo, y en la primavera, Naumov llamó a Vladimir para preguntarle si podía ayudar a llenar el vacío dejado por sus padres en el cuerpo técnico. “A Vladimir ni siquiera se le ocurrió ir a Norwood de lunes a viernes”, dice Elena, a pesar de tener que cuidar de su anciano padre y de su anciana madre.

Vladimir se quedó con Naumov durante la semana y regresó a Connecticut el fin de semana, y después de unos meses más, Naumov decidió pasar algún tiempo en Europa para aclarar su mente y decidir si quería seguir patinando de manera competitiva. El patinaje artístico estadounidense lo puso en contacto con Benoit Richaud, entrenador y coreógrafo afincado en Niza. Mientras estaba allí, Naumov llamó a Vladimir y le preguntó si vendría a Francia.

“Hablamos y me preguntó si podíamos trabajar juntos: que quiere patinar [competitively]”, dice Vladímir.

Sin dudarlo, Vladimir aceptó. «Tiene una sabiduría tranquila y silenciosa y exuda confianza», dice Zeghibe. «No es sólo un entrenador impulsado por la técnica, sino un increíble entrenador estabilizador para Max durante un momento muy desestabilizador».

Al crecer en Connecticut, Naumov recibió lecciones de Vladimir por la mañana y de su padre por la tarde. «Una vez que decidí que iba a regresar, quería tener a alguien en quien pudiera confiar, alguien con quien haya trabajado en el pasado y que sepa de lo que están hablando», dice. «Él me conoce como atleta y como persona. Es el tipo más amable y dulce, y siempre bromea y me hace sonreír. Y en los días difíciles, a veces eso es lo que me ayuda a salir adelante».

Una vez que decidió patinar de forma competitiva, Naumov se centró en hacer realidad el sueño del que él y sus padres siempre habían hablado. Después de terminar cuarto en los campeonatos nacionales de EE. UU. durante tres años consecutivos, una de las últimas conversaciones que él y sus padres tuvieron fue sobre replantear su enfoque de esta temporada para maximizar sus posibilidades de formar parte del equipo olímpico.

Su madre siempre estaba demasiado nerviosa para verlo patinar, dice, y el año pasado se enfermó durante los campeonatos nacionales, por lo que él y su padre fueron a su habitación de hotel después de patinar. Fue una de las últimas conversaciones que tendrían. «Fue una conversación de 45 minutos y mi padre trazó un plan completo para toda esta temporada sobre qué hacer, cómo hacerlo y cuándo», dice Naumov. “Le dije: ‘Está bien, papá, está bien’. Dijo que tenemos que cambiar nuestra mentalidad y nuestro enfoque: ser coherentes donde no lo hemos sido antes y ser fuertes y resilientes. Eso es exactamente lo que llevé durante toda esta temporada, y pienso con frecuencia en esas palabras exactas esa noche y trato de hacerlo todos los días”.

Naumov compartió ese plan con Vladimir, e incluía completar dos saltos cuádruples en el programa gratuito y lograr los giros y el juego de pies del más alto nivel, lo que maximizaría los puntos que ganaría. “Sus programas esta temporada son diferentes a los [the ones] solía hacer», dice Vladimir. «Eso es seguro. Trabajamos en consistencia, técnica y control”.

Aún así, el viaje ha sido desafiante, ya que todos los involucrados todavía están de luto mientras enfrentan las increíbles presiones de entrenar para unos Juegos Olímpicos. «Creo que hemos utilizado todos nuestros más de 30 años de experiencia como padres y entrenadores desde finales de julio hasta el día de hoy», dice Elena. «Poco a poco, con mucha paciencia, mucho amor y toneladas de conversaciones, llantos y honestidad unos con otros, encontramos la estrategia correcta. No hay una tesis que leer, ni un doctorado que revisar o preguntarle a alguien. Y Max confió en nosotros. Estamos muy agradecidos con Max por haber confiado en nosotros».

Naumov es ahora director sobre hielo del programa Campeones del Mañana, pero desde que decidió entrenar para una plaza olímpica, ha sido ayudado por Vladislav Mirzoev, un entrenador de San Petersburgo por quien su padre había abogado. “Vadim vino a pedirme ayuda adicional como entrenador y me dijo que había encontrado a un joven en San Petersburgo del que nadie había oído hablar y que quería nuestra ayuda para traerlo a Estados Unidos”, dice Zeghibe. No era un entrenador muy conocido y Zeghibe le dijo a Vadim que el club no apoyaría su visa. Pero Mirzoev fue persistente y se puso en contacto con Zeghibe para exponer su caso.