Son cuatro de cuatro para Michael Carrick, el Manchester United está rejuvenecido y las similitudes con el impacto instantáneo de Ole Gunnar Solskjaer en 2018 son sorprendentes.
Carrick probó por primera vez la gestión del United como interino tras la salida de Solskjaer en 2021 y cualquier escepticismo sobre su idoneidad a largo plazo para el puesto está ligado a cómo se desarrolló para el ex súper suplente, que no pudo sostener su impresionante comienzo.
Pero Old Trafford vuelve a estar a tope y no hay duda de que Carrick ha recuperado esa fluidez, sensación y libertad que disfrutó el United al comienzo del mandato de Solskjaer en 2018/19, cuando el noruego tomó el volante.
Los goles llegan volando, un número 10 libre mueve los hilos y la confianza recuperada recorre el equipo con la sensación de que se ha recuperado el estilo de juego tradicional en Man Utd.
El United de Carrick ha marcado 10 en sus cuatro partidos a cargo, habiendo logrado sólo uno por partido en los últimos cuatro de Amorim. Eso está por debajo del total de Solskjaer al comienzo de su período interino, pero el calibre del oponente ha sido más complicado y fácilmente podrían haber tenido más, contra el City en particular.
«Después de las actuaciones negativas con José Mourinho, Solskjaer pareció dar a sus jugadores la libertad de expresarse», escribimos en estas páginas en 2018, cuando el United goleó al Cardiff por 5-1 en el primer partido de Solskjaer.
El mismo sentimiento se aplica al United de Carrick: un plan de juego simplificado pero, como él mismo dijo, un equipo «que juega con un propósito».
¿Y el creador en jefe? En 2018, Paul Pogba estaba en el número 10. Muy a menudo, el chivo expiatorio durante la era Mourinho, que apareció en los titulares con un famoso saludo gélido en el campo de entrenamiento con su entrenador, fue renovado bajo Solskjaer Pogba.
Paul Pogba y Ole Gunnar Solskjaer celebran después de que sus dos goles ayudaron a Man Utd a ganar 4-1 sobre Bournemouth en 2018.
Sus cuatro participaciones en goles en los dos primeros partidos de Solskjaer fueron tantos como los que había logrado en los últimos 12 partidos de Mourinho. Sus cuatro goles en los partidos dos y tres de Solskjaer fueron tantos como los que había marcado en los últimos 20 de Mourinho.
El rendimiento de Bruno Fernandes ha sido impresionante a lo largo de la temporada, especialmente teniendo en cuenta los problemas del United bajo Amorim. Pero ahora él también está jugando con más brío, recuperado a un rol de número 10 desde una posición más profunda gracias a la reestructuración táctica de Carrick.
Son cuatro asistencias y un gol en cuatro partidos con Carrick para Fernandes. «Carrick llegó con las ideas correctas, dando a los jugadores responsabilidad y libertad en el campo», fue la valoración del capitán del United tras sumar el segundo para sellar la victoria contra los Spurs el sábado.
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El panel del suplemento dominical discute si la reciente racha de forma del Manchester United consolida el lugar de Michael Carrick como entrenador en jefe a largo plazo.
Ese gol fue de un fantástico centro de Diogo Dalot, pero contra el City y el Arsenal United también estuvieron excelentes en el contraataque. Ha sido lleno de energía, intenso y de principio a fin. Un retroceso, un eco de los días de gloria de Sir Alex Ferguson, quien dirigió e inspiró tanto a Solskjaer como a Carrick.
«Hemos sido condicionados a creer que no se puede jugar como lo hace el Manchester United», dijo Neville después de aquel triunfo en el derbi. «Eso es lo que me han dicho durante los últimos tres, cuatro, cinco años: ‘sigue adelante, ya no puedes jugar así’.
«Acabas de ver 90 minutos de exactamente cómo creo que juega este club cuando en realidad está en su mejor momento».
En otro guiño a las grandes tradiciones del club, Solskjaer se convirtió en el primer entrenador del United desde Sir Matt Busby en ganar sus primeros cuatro partidos al mando. Ahora en su puesto permanente, Carrick ha repetido la racha.
¿Pero qué viene después?
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Gary Neville dice que el Manchester United no se dejará «rebotar» para tomar la decisión de darle a Michael Carrick el puesto de entrenador
Solskjaer ganó sus primeros seis partidos de la Premier League y, con West Ham y Everton a continuación, Carrick pudo emular eso. Igualar el regreso de Solskjaer de 14 victorias de sus primeras 19 realmente sería una tarea difícil.
Pero, tristemente, después de firmar su contrato para el puesto permanente, Solskjaer logró solo dos victorias de los 10 partidos restantes de esa temporada.
El reciente comentario de Roy Keane de que Carrick no debería ser nombrado incluso si gana todos los partidos hasta el final de esta campaña generó un debate, pero es un reflejo de las cicatrices del nombramiento de Solskjaer y de cómo demostró no ser la respuesta a largo plazo.
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Roy Keane admitió que el Manchester United tiene «impulso» con Michael Carrick, pero cree que no es la persona adecuada para el puesto permanente.
«Necesitan un entrenador mejor y más grande», afirmó Keane tras la victoria ante el Arsenal. «Por el tamaño del club y los retos que afrontará en los próximos años, uno quiere un entrenador que crea que puede conseguirle ganar títulos de liga».
Solskjaer logró dos finales en la liga alta y perdió una final de la Europa League en los penales, pero no pudo lograr los títulos que finalmente se esperaban de la jerarquía después de una fuerte inversión del mercado de transferencias en el equipo.
Carrick ha tenido un comienzo similar al de Solskjaer, pero ¿un club que ha experimentado múltiples falsos amaneceres desde el retiro de Sir Alex Ferguson está viendo ahora las bases creadas para un éxito sustancial a largo plazo?
Las discusiones sobre si Carrick puede llevar al equipo al siguiente nivel se extenderán desde los últimos meses de la temporada hasta el final de su contrato actual en el verano, cuando el United sopesará sus alternativas. Pero sin duda, Carrick se ha puesto manos a la obra y ha vuelto a generar expectativas en Old Trafford.
