Ogden, oriundo de Landgrove (población 177), se abrió paso en el clásico de sprint en 3 minutos, 40,61 segundos, bueno para la plata detrás de la superestrella Johannes Hoesflot Klaebo de Noruega.
Ogden jadeó mientras cruzaba la línea de meta, levantando los brazos con alegría y luego esquiando hacia las gradas, donde un aficionado le entregó una bandera estadounidense. Y después, cuando recibió su medalla, cumplió otro sueño… caerse del podio haciendo una voltereta hacia atrás.
“Me prometí a mi yo de 15 años que lo haría si alguna vez subía a un podio olímpico”, dijo. “Llegué allí y pensé, bueno, ahora es el momento”.
El martes estuvo presente la madre de Ogden, Andrea, quien, según dijo, rara vez tiene la oportunidad de verlo competir en persona, además de su novia, su familia y otros amigos. Y de regreso a casa en Vermont, amigos y familiares se reunieron para una fiesta de observación en Richmond, cerca de la estación de esquí de Cochran. Dijo que estaba pensando en su padre, John, quien entrenó a Ogden y sus hermanas mientras crecía y murió en 2023 de cáncer.
“Lo extraño todos los días”, dijo.
La victoria de Ogden se hizo esperar para él y para los hombres estadounidenses, que en los últimos años han ido ascendiendo en la clasificación en un deporte tradicionalmente dominado por atletas de Noruega, Suecia y Rusia.
En 2018, Ogden y sus compañeros de equipo, incluido su compañero olímpico Gus Schumacher, ganaron la primera medalla para hombres estadounidenses en el campeonato mundial juvenil cuando terminaron segundos en el relevo. Los dos años siguientes consiguieron el oro, presagiando lo que esperaban que fuera el comienzo de una nueva era para la disciplina masculina en Estados Unidos.
Parece que la próxima generación ha llegado, cinco décadas después de que Koch allanara el camino.
«Crecí a unos cinco minutos de donde vive Bill Koch. Entrené y corrí con su hijo durante muchos años y todavía lo hago cuando tengo la oportunidad», dijo Ogden. «Nunca olvidaré cuando era joven, cuando iba a casa de los Koch y esquiaba por los senderos que Bill hacía en el patio trasero».
Ogden dijo que las condiciones en Tesero eran fangosas y cambiantes, y que esos entrenamientos en los bosques de Vermont fueron útiles.
«He estado pensando mucho en Bill desde la meta», dijo Ogden.
Ogden entrena junto al ícono estadounidense y residente de Wakefield, Mass., Jessie Diggins en Vermont. Citó su éxito (ella y Kikkan Randall ganaron la primera medalla para mujeres estadounidenses en los Juegos Olímpicos de 2018 con oro en el sprint por equipos) como inspiración para él y sus compañeros de equipo.
Ogden está compitiendo en sus segundos Juegos Olímpicos; Su puesto 12 en el sprint estilo libre en Beijing fue el mejor de cualquier estadounidense en una carrera de sprint hasta el martes. Mientras esquiaba en la Universidad de Vermont, Ogden fue nombrado esquiador nórdico masculino del año en la universidad en 2020 y terminó dos veces individualmente en el podio de la Copa del Mundo.
Ogden se abrió camino hasta la clasificación el martes, terminando con el segundo mejor tiempo en la primera carrera y ganando su serie de cuartos de final. Obtuvo un lugar en la final como el “perdedor afortunado” con el tiempo más rápido después de los dos primeros clasificados en las dos eliminatorias.
Con el dorsal número 20, se alineó en el quinto lugar en el Tesero Cross-Country Stadium poco después del mediodía. Tuvo un buen comienzo, ligeramente detrás de Klaebo, antes de que el noruego lo dejara a él y al eventual tercer clasificado, el noruego Oksar Opstad Vike, en el polvo de la colina a las 2:20 de la carrera.
Klaebo y los noruegos ya han hablado antes sobre la importancia de los hombres estadounidenses en el esquí de fondo. Existe la creencia de que una mayor audiencia en Estados Unidos sería buena para el deporte. En febrero de 2024, se celebró una carrera de la Copa del Mundo FIS en Minneapolis, la ciudad natal de Diggins, con una gran asistencia de más de 40.000 personas.
«Siento que Ben ha sido bueno durante muchos años y nos mostró un ritmo extremadamente alto en algunas de las eliminatorias que hemos disputado», dijo Klaebo. «Y ahora que él pueda subir al podio, es realmente bueno verlo y es bien merecido. Así que es bueno para todos nosotros y creo que también es importante para el deporte».
«Pero lo más importante es que es importante para Ben».
En el lado femenino, Julia Kern de Waltham, Massachusetts, igualó el mejor resultado femenino estadounidense en el evento con un sexto lugar en 4:43.41. Los suecos coparon el podio y Linn Svahn ganó el oro. Diggins terminó cuarta en su serie de cuartos de final y fue eliminada de la competencia; Le dijo a NBC que se lastimó las costillas en una caída durante el skiatlón femenino el sábado y que ha estado corriendo a pesar del dolor en sus últimos Juegos.
El viernes, Ogden celebrará su cumpleaños número 26. Existe la posibilidad de que compita en la salida por intervalos de 10 kilómetros. Definitivamente estará en el relevo del domingo y en el sprint del equipo el 18 de febrero, y tiene «grandes objetivos» para ambos después de la actuación del martes.
«Creo que si me siento bien, incluso correré los 50 kilómetros y veré qué pasa», dijo.
Es seguro decir que se siente bastante bien en este momento.
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