La línea finlandesa: el viaje olímpico de Miro Heiskanen es más grande que una medalla

Hace un año, Miro Heiskanen tuvo que sentarse en casa y ver el enfrentamiento de las Cuatro Naciones desde su sofá en Dallas, su rodilla reparada quirúrgicamente aún sanando después de una colisión con el delantero de los Vegas Golden Knights, Mark Stone.

Fue un acontecimiento decepcionante y frustrante para Heiskanen, quien se suponía que sería una pieza fundamental para Finlandia en la primera competición internacional entre los mejores de su carrera.

Y sin Heiskanen, los finlandeses tuvieron problemas, terminando últimos en el torneo de cuatro equipos y permitiendo 14 goles en tres partidos.

«Apesta, tenía muchas ganas de que llegara», dijo Heiskanen. Revista D. “Debido a cómo sucedió y el momento, esas cosas, bueno, suceden”.

Esa cita por sí sola no le hace justicia a esta historia. Heiskanen, hablando el mes pasado antes de que los Stars jugaran en Columbus, hizo una larga pausa después de “esas cosas”, buscando las palabras adecuadas antes de agregar diplomáticamente: “Bueno, sucede”. No fue más lejos.

Es un reflejo de quién es Heiskanen como persona. Te deja ver lo que necesitas y nada más. Mientras que otros jugadores de la NHL y sus parejas han revelado nombres y detalles de los nacimientos de sus hijos, Heiskanen nunca ha compartido el nombre de su hija con los medios después de que ella nació en 2024. Cuando Heiskanen y su esposa se casaron el verano pasado, los detalles de esa boda se filtraron solo porque los invitados, particularmente los jugadores de Stars y sus parejas, publicaron fotos en las redes sociales después de asistir a la ceremonia en Italia.

Oportunamente, el próximo gran momento de Heiskanen también ocurrirá en Italia, aunque no serán necesarias filtraciones en las redes sociales cuando represente a Finlandia en los Juegos Olímpicos de Invierno. Los finlandeses abren hoy su torneo contra Eslovaquia.

«Ha pasado mucho tiempo desde que formé parte del equipo nacional», dijo Heiskanen. «Es una de esas cosas que siempre he esperado».

Han pasado cuatro años desde la última vez que Heiskanen representó a su país, en el Campeonato Mundial IIHF de 2022. El torneo se celebró en Finlandia y jugó un papel clave cuando los finlandeses derrotaron a Canadá 4-3 en tiempo extra por la medalla de oro. Antes de eso, en 2018, cuando los jugadores de la NHL no participaban, Heiskanen jugó para Finlandia en los Juegos Olímpicos como un prospecto de 19 años. Esto hace que estos Juegos Olímpicos sean un hito significativo: el torneo más importante que Heiskanen habrá jugado para Finlandia como jugador de la NHL.

«Nunca ha tenido esta oportunidad, entre la ausencia de la NHL y su lesión», me dijo en noviembre Jere Lehtinen, ex gran estrella de los Stars y actual director general del equipo de Finlandia. «Ahora tendrá la oportunidad de hacer esto en el escenario más alto. Lo extrañamos en las Cuatro Naciones, realmente lo extrañamos. Jugadores como Miro, no tenemos muchos así».

Eso es porque no hay muchos jugadores como Heiskanen, punto. Y si bien eso ha sido evidente en Dallas, esta exhibición olímpica podría brindarle la oportunidad que Heiskanen necesita para demostrar que realmente debería estar en la Conversación Norris cada año.

«Es extraño decirlo, pero sí, Miro no es lo suficientemente apreciado por la gente fuera de Dallas o fuera de los vestuarios», dijo Jake Oettinger, el portero de los Stars y atleta olímpico estadounidense. «Creo que porque donde jugamos y cómo juega él, tranquilo y controlando el juego, se pierde en la confusión cuando escuchas a la gente hablar sobre los mejores defensores del planeta. Él es uno de ellos, y he tenido mucha suerte de jugar con él durante tanto tiempo».

Heiskanen llega a los Juegos Olímpicos con cierta familiaridad. Lo más probable es que comience el torneo jugando en pareja con el también defensor de los Stars, Esa Lindell. Los delanteros estrella Roope Hintz y Mikko Rantanen están en el equipo, mientras que el ex delantero estrella Mikael Granlund es el capitán del equipo de Finlandia.

«Siempre me ha sido fácil tener una excusa para volver y visitar a mis amigos en Dallas», dijo Lehtinen, el primer jugador estrella de Dallas procedente de Finlandia. «Pero en serio, creo que en un torneo corto como este, hay ventajas en el hecho de que los jugadores tienen historia y compañeros de equipo que juegan juntos».

Los finlandeses también están intentando aprovechar su reciente éxito olímpico. Finlandia ganó el oro olímpico en 2022 en Beijing, el primero para el país, pero llegó con un asterisco porque los jugadores de la NHL no participaron. Nadie le quitará esa medalla, pero las estrellas del plantel finlandés, incluido Heiskanen, son muy conscientes de que este torneo no debe darse por sentado.

«Es algo en lo que piensas, en querer ganar allí», dijo Heiskanen. «Es algo para lo que tienes que estar preparado».

Ha tenido mucho tiempo para hacer justamente eso.