Cam Smith se abre sobre el futuro de LIV Golf después de la oferta del PGA Tour

Antes del evento LIV Golf de su casa en Adelaida, Cam Smith se sienta con TGBen Parsons para hablar sobre su caída en la forma y sus pensamientos sobre la oferta del PGA Tour de regresar…

No hace mucho, Cam Smith poseía dos de los cinco trofeos más importantes del juego.

El australiano, reconocido por primera vez en la gira por su delgada combinación de salmonete y bigote, emergió como un campeón mundial en 2022 con victorias en The Players en TPC Sawgrass y The Open en St Andrews.

Cuando pronto abandonó el barco para unirse a LIV Golf, Smith fue clasificado como el segundo mejor jugador del mundo.

El golf, por supuesto, es una actividad voluble. Nadie en ese momento podría haber estado absolutamente seguro de si Smith estaba en un camino imparable hacia múltiples victorias importantes. O, de hecho, si estuviera montando una ola con un putter candente que le habría dado al Jordan Spieth de 2015 una carrera por su dinero.

Sin embargo, ha sido discordante ver a un jugador con el talento natural y el devastador juego corto de Smith sufrir una caída tan pronunciada en los últimos tiempos. Lejos de los eventos LIV, inexplicablemente se perdió siete cortes seguidos en 2025 y fue el único hombre que compitió en los cuatro majors sin pasar un solo fin de semana.

«He tenido un poco de tiempo para pensar en ello», dice Smith. TGlo que refleja los mínimos del año pasado. «Creo que puedes verlo de varias maneras. Cuanto más lo pensaba, más pensaba que no jugué tan mal.

«Salgo al campo y hago todos los tiros y hago todo bien. Siento que me estoy preparando bien. Fue un año de resultados de mierda. Realmente no sé de qué otra manera decirlo. Fue frustrante, molesto, era como si comenzaras a preguntarte, como, ‘¿Estoy realmente haciendo lo correcto?'»

Smith obtuvo la tranquilidad que anhelaba en el Abierto de Australia de diciembre. Si bien hizo tres putts para lograr un bogey en el hoyo 72, quedando a uno del brillante Rasmus Neergard-Petersen, el Queenslander, de 32 años, terminó un año desesperado en la contienda con un gran apoyo local en el Royal Melbourne.

“Eso es lo que necesitaba, un poco de moral”, admite. «Me sentí como si hubiera estado haciendo todas las cosas correctas y no estaba sucediendo mucho en el sentido de los resultados. Hubo muchas cosas buenas, pero hubo demasiadas cosas malas. Y creo que eso simplemente se debe a que simplemente intenté cambiar algunas cosas con el swing y no me sentí seguro con él. Fue bueno tener uno decente allí al final del año y terminar el año con una nota alta».

Las prioridades fuera del curso cambiaron cuando Smith dio la bienvenida a su primer hijo con su esposa Shanel la primavera pasada. Ha disfrutado de pasar más tiempo fuera del juego con su joven familia en Australia. Pero Smith ahora no ha ganado desde que LIV visitó el resort Bedminster de Donald Trump en agosto de 2023. Ocupa el puesto 114 en el sistema de clasificación de Data Golf.

“2022 fue un gran año y me encantaría tener otro año así”, admite. «Pero es muy difícil de replicar. Siento que incluso si juego mi mejor golf por el resto de mi vida en cada torneo, es posible que no vuelva a hacerlo. Podría hacerlo, pero ese fue un año loco y quiero volver a eso».

Smith, sin embargo, rápidamente rechaza la sospecha entre los observadores de que estos cambios drásticos en su vida, incluido un contrato LIV que se rumorea vale $100 millones, hayan agotado su motivación.

“Es frustrante porque no creo que si hubiera jugado en otro lugar los resultados hubieran cambiado realmente”, insiste. «Tuve un año difícil allí y fue un asco. Especialmente en un par de esos eventos, en los que realmente siento que debería actuar y no lo hice.

«Creo que la gente ve el juego promedio alineado con cambiar un circuito o no trabajar lo suficiente. Realmente no podría ser más lo opuesto. Es simplemente golf. Si quitas esos cuatro eventos, no creo que la temporada haya sido tan mala. Es difícil aquí, es difícil en todas partes. Hay buenos jugadores en todas partes. Fueron cuatro semanas horribles».

Smith está convencido de que no se ha suavizado como fuerza competitiva y ciertamente no se sintió tentado por un regreso dramático al PGA Tour este año en un intento por redescubrir esos máximos surrealistas del 22.

El circuito organizó apresuradamente un Programa de Miembros Regresados ​​el mes pasado, que trajo de vuelta a Brook Koepka pero también ofreció ramas de olivo a Smith y a sus compañeros estrellas de LIV Bryson DeChambeau y Jon Rahm. Smith conducía por Florida desde su casa en Jacksonville hacia un evento previo a la temporada LIV en West Palm Beach cuando su agente lo llamó para contarle sobre el desarrollo. De los tres jugadores que rechazaron el programa ideado del PGA Tour, Smith fue el más enfático con su rechazo.

«Fue un poco sorprendente», dice. «Definitivamente no pensé que ese iba a ser el caso. Durante años desde que estuvimos aquí, sentí que nunca regresaríamos y me sentí cómodo con eso. Fue un escenario muy extraño y uno que no esperaba. Para ser honesto, todavía no sé qué pensar al respecto, en el gran esquema de las cosas.

«Brooks es un buen amigo y si él cree que será más feliz y tendrá una vida mejor ahí fuera, respaldo al 100 por ciento su decisión. Tomé la decisión por esa razón al venir aquí».

Smith cree que ha capeado lo peor de la tormenta pública que se produjo cuando aceptó una oferta sustancial de Greg Norman tras su famosa victoria en el Old Course.

«Parece que todo está bastante resuelto», dice. «Pero cuando llegué aquí por primera vez, hubo algunos vientos en contra bastante fuertes. Definitivamente pensaste en cosas, pero me gustaría pensar que soy un hombre de palabra. Lo que me propuse hacer, lo estamos haciendo actualmente con el [Ripper GC] equipo y Golf Australia, así que no podría estar más feliz”.

De hecho, Smith todavía está animado por su última apertura en Australia y regresa a su tierra natal esta semana para retomar su papel en posiblemente la mayor historia de éxito de LIV. El torneo de la liga en Adelaida se ha convertido en uno de los más concurridos del deporte australiano, con más de 100.000 personas llegando a The Grange el año pasado. LIV ha capitalizado un mercado que durante mucho tiempo ha estado privado de los nombres más importantes del golf masculino.

“Pensé que iba a ser grande, pero quedé impresionado por el apoyo”, dice Smith sobre la primera visita de la liga a Adelaide en 2023. “Los australianos estaban justo detrás de nosotros y querían que lo hiciéramos bien.

“Era algo que realmente no habíamos visto como liga hasta ese momento, y esa fue la primera vez que pensé: ‘Esto es épico’. Las tarifas de membresía en Australia están por las nubes. Las tarifas de membresía junior están por las nubes. Siento que hemos sido una parte real de eso, así que ha sido increíble.

«Golf Australia ha sido una parte realmente importante de mi viaje como golfista, y no podrían apoyarnos más en lo que estamos haciendo y ayudarnos en lo que pueden. Ha sido muy bueno».

Esta vez, Smith regresará con una nueva estrella en su equipo Ripper GC. Elvis Smylie ganó el primer partido de la temporada del LIV bajo las luces de Riad la semana pasada y disfrutará de un regreso a casa muy diferente. Smith está convencido de que Smylie tiene el potencial no sólo de ser la próxima superestrella del golf australiano, sino también el número uno del mundo.

Aún así, no habría ningún ganador popular entre las multitudes frenéticas de Adelaida que su gran campeón.

«Quiero esa sensación de ganar», dice Smith. «Me encanta ganar. Ha sido difícil, pero por eso trabajo tan duro, porque quiero volver allí».