Brock Nelson estaba destinado a jugar hockey olímpico. Aunque puede ser un cliché mencionar sus vínculos familiares, su actuación con Colorado Avalanche le valió un lugar en la plantilla del equipo de EE. UU.
«Es una ventaja ser parte de esto. Representar a su país es el máximo honor. Estoy dispuesto a hacer lo que sea», dijo Nelson. «Cuando pienso en mi juego, simplemente trato de jugar en ambos lados: tanto a la defensiva como a la ofensiva, contribuir, marcar la diferencia».
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Los Avs tuvieron problemas en enero con lesiones y derrotas, pero Nelson elevó su juego. Logró 18 puntos en 14 juegos durante el mes y se quedó sin anotar en sólo dos enfrentamientos.
«Ese es un tipo que no veo cómo se puede dejar de lado. Hay muchos goleadores por ahí. Todavía están completando el resto de su juego, pero él ciertamente merece estar ahí. No tengo ninguna duda. Y creo que va a tener unas grandes Olimpiadas», dijo el entrenador en jefe Jared Bednar.
El jugador de 34 años anotó 29 goles y brindó 20 asistencias, sumando un total de 49 puntos en 55 partidos con el Avalanche esta temporada. Con un promedio de más de 19 minutos de tiempo sobre hielo por partido, el delantero de 6 pies 4 pulgadas es crucial en los equipos especiales.
«También hace muchas cosas fuera del disco, que son bastante especiales. Puede patinar (y) cubrir mucho hielo. Confiamos en él en un montón de situaciones defensivas, incluido el penalti. Cuando se habla de jugadores completos que pueden anotar, él está anotando este año y su juego de control es impecable», dijo Bednar.
El hockey olímpico está en el linaje de Brock Nelson
El nativo de Warroad, Minnesota, continúa una tradición familiar olímpica: su tío, Dave Christian, estuvo en el equipo de hockey estadounidense que ganó la medalla de oro en 1980, y su tío abuelo, Roger Christian, ganó el oro en 1960 y compitió dos veces para el equipo de Estados Unidos. Su abuelo, Bill Christian, fue medallista de oro en 1960 y competidor en 1964, y su tío abuelo, Gord Christian, ganó la plata en 1956.
«Mi tío va a ir a ver un poco de esto. Mi abuelo es muy emotivo, lo cual es una conversación divertida de la cual ser parte. Gran partidario y gran admirador para mí. Él sigue todos y cada uno de los juegos aquí, me envía mensajes de texto de buena suerte en cada juego. Significa mucho para él», dijo Nelson. «Nunca pensé en él como abuelo. Pero, obviamente, él mismo escribió algo de historia, siendo parte del equipo del 60 con su hermano. Siempre ha sido un gran mentor y un modelo a seguir para mí».
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Nelson es el único jugador de Avalanche en el equipo de EE. UU., pero esta no será la primera vez que compita contra sus compañeros de equipo. En el torneo Face-Off de las 4 Naciones del año pasado, jugó contra Nathan MacKinnon, Cale Makar y Devon Toews del equipo de Canadá.
También podrían enfrentarse a Gabriel Landeskog del equipo de Suecia, Martin Necas del equipo de Chequia y Artturi Lehkonen y Joel Kiviranta del equipo de Finlandia.
