Ayotte ha pedido públicamente al gobierno federal que brinde más transparencia y una oportunidad para realizar aportaciones locales significativas. Dijo que contactó a la Casa Blanca y a funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, pero no recibió confirmación de que la instalación llegaría a New Hampshire.
“No pudimos obtener información sobre el potencial de si esta instalación realmente iba a funcionar o no”, dijo el 4 de febrero, sin indicar específicamente qué le habían comunicado los funcionarios federales sobre sus planes.
Ayotte dijo que se sorprendió al enterarse el 3 de febrero de que el Departamento de Recursos Naturales y Culturales de New Hampshire había recibido información detallada sobre el plano del sitio del DHS semanas antes. Pidió a la jefa del departamento, Sarah Stewart, que dimitiera. Stewart renunció el 9 de febrero.
Durante su testimonio el jueves, Todd M. Lyons, director interino de ICE, dijo que los funcionarios del DHS en realidad habían “trabajado” con Ayotte y habían hablado con ella sobre las posibles implicaciones financieras de las instalaciones de ICE para el área.
«Proporcionamos un resumen del impacto económico», dijo.
Lyons hizo los comentarios en respuesta a preguntas de la senadora Maggie Hassan de New Hampshire, una demócrata, quien luego pidió mayor especificidad sobre el cronograma de las interacciones del DHS con la oficina de Ayotte con respecto al almacén de Merrimack.
«Hasta hace poco, ella decía que no sabía nada al respecto», dijo Hassan. de Ayotte.
Lyons dijo que los funcionarios del DHS habían hablado con Ayotte “en las últimas semanas”, aunque necesitaría consultar con otros funcionarios para proporcionar un cronograma más específico.
Los portavoces de ICE y DHS no respondieron el jueves a solicitudes de información adicional.
En un comunicado, Ayotte cuestionó el testimonio de Lyons.
«Esto simplemente no es cierto», dijo. «Los comentarios de hoy del director Lyons son otro ejemplo del preocupante patrón de problemas con este proceso. Los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional continúan sin proporcionar ningún detalle de sus planes para Merrimack, y mucho menos proporcionan informes o encuestas».
En respuesta al testimonio del director interino de ICE, algunos demócratas plantearon preguntas sobre qué sabía exactamente Ayotte sobre los controvertidos planes del gobierno federal.
Cinde Warmington, ex consejera ejecutiva que se prepara para lanzar una campaña demócrata para gobernadora, dijo que Ayotte debe al público respuestas sobre su postura.
«Los habitantes de Granite State merecen saber si la gobernadora Ayotte apoya el desarrollo de esta instalación de ICE y si trató de ocultarlo desde el principio», dijo Warmington en un comunicado en las redes sociales. «Ya no hay forma de huir de esto».
El alcalde de Portsmouth, Deaglan McEachern, que está explorando una posible candidatura demócrata a la gobernación contra Ayotte, señaló que los diferentes relatos de los funcionarios estatales y federales no pueden ser ambos ciertos.
“El liderazgo requiere transparencia, especialmente cuando se trata de la participación federal en nuestro estado”, dijo en un comunicado en las redes sociales.
Otro posible candidato demócrata a gobernador, el senador estatal Donovan Fenton, dijo en las redes sociales que la transparencia y la rendición de cuentas son importantes: “La gente de New Hampshire merece algo mejor que conversaciones clandestinas e historias contradictorias”, afirmó.
Hassan presionó durante la audiencia para que ICE abandonara por completo los planes del almacén de Merrimack, como lo hizo en Mississippi. señalando que los líderes locales han planteado una variedad de cuestiones.
“Sus preocupaciones van desde la forma en que ICE está operando los centros de detención hasta el hecho de que perderán un valor significativo del impuesto a la propiedad para su comunidad”, dijo. «No han sido consultados. Tenemos una larga tradición de control y participación local en New Hampshire, y esperamos que usted se siente no sólo con el gobernador sino con funcionarios locales… para que puedan entender cuál será el impacto en su comunidad».
Los registros públicos obtenidos por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de New Hampshire y publicados la semana pasada revelaron que el Departamento de Recursos Naturales y Culturales de New Hampshire había recibido documentación del DHS en enero sobre los planes para el almacén. Esos planes muestran que el DHS está buscando comprar el almacén de 324,000 pies cuadrados en 50 Robert Milligan Parkway en Merrimack y convertirlo en un “centro de procesamiento” regional para apoyar las operaciones en expansión de ICE.
Los planes para un centro de detención de ICE estilo almacén en Merrimack fueron informados por primera vez en diciembre por The Washington Post, que describió el esfuerzo más amplio del gobierno para ampliar la capacidad de detención con una red nacional de instalaciones de ICE.
Los documentos que Ayotte publicó el jueves por la noche confirman detalles clave de los informes anteriores del Washington Post. El nuevo modelo de detención “tiene como objetivo satisfacer la creciente demanda de espacio para camas y agilizar el proceso de detención y expulsión” mediante la adquisición y renovación de ocho centros de detención a gran escala y 16 sitios de procesamiento.
También incluirá la adquisición de 10 instalaciones “llave en mano”.
Los “Centros Regionales de Procesamiento” albergarán entre 1.000 y 1.500 detenidos para una estadía promedio de tres a siete días y servirán como lugar de preparación para traslados o expulsiones. Los centros de detención a gran escala albergarán entre 7.000 y 10.000 detenidos por períodos de menos de 60 días en promedio y servirán como lugares principales para las expulsiones internacionales.
El cronograma de ICE es implementar completamente su “nuevo modelo de detención” para el 30 de noviembre, según los documentos, agregando 92,600 camas en instalaciones en todo el país. Las instalaciones se utilizarán para detener a “extranjeros bajo custodia de ICE, mientras ayudan a ICE a efectuar deportaciones masivas”, según los documentos.
Devon Chaffee, director ejecutivo de la ACLU de New Hampshire, pidió a Ayotte que se oponga activamente al proyecto de “almacén humano” que ha suscitado objeciones de sus electores y otros funcionarios electos.
“La gente de New Hampshire confía en que el gobernador Ayotte haga retroceder e impida que una instalación tan horrible llegue a nuestro estado”, dijo.
Esta historia ha sido actualizada con comentarios y con nueva información sobre documentos de ICE.
Puede comunicarse con Steven Porter en steven.porter@globe.com. Síguelo @reporteroportero. Puede comunicarse con Amanda Gokee en amanda.gokee@globe.com. Síguela @amanda_gokee.
