MILÁN – Traiga al equipo de Canadá.
Suiza abrió su cuenta en el torneo olímpico de hockey masculino con una hábil victoria por 4-0 sobre Francia, y ahora llega el rápido cambio con un choque el viernes por la noche contra la potencia Canadá.
El capitán suizo Roman Josi tenía 15 años cuando los suizos sorprendieron a Canadá por 2-0 en los Juegos Olímpicos de Turín hace 20 años.
“Recuerdo el partido de 2006 (en Torino) cuando vencimos a Canadá”, dijo Josi. «Fue increíble ver eso cuando era niño».
Canadá superó a Suiza en tiros 49-17 en ese partido hace 20 años, pero Martin Gerber se puso de cabeza mientras el ex campeón de la Copa Stanley de 1993, Paul DiPietro, anotó ambos goles para Suiza.
“Oh, lo recuerdo como si fuera ayer”, sonrió el veterano suizo Nino Niederreiter después del partido del jueves. «Paul DiPietro marcó dos goles para nosotros. Era un jugador con el que realmente esperaba jugar en la selección nacional, pero nos echábamos de menos…
«Estos muchachos nos abrieron el camino hace 20 años; es posible molestar al oso», añadió Niederreiter.
En Suiza lo apodaron como su propio Milagro sobre Hielo. Pero, como muestra de lo lejos que ha llegado su programa nacional en esos 20 años, no sería una sorpresa que Suiza venciera a Canadá el viernes. ¿Un ligero disgusto? Seguro. Pero los suizos ahora son un programa más profundo y talentoso.
“Por supuesto, pero también sabemos la potencia que es el equipo de Canadá”, dijo Niederreiter, quien también recordó que los suizos perdieron en una tanda de penales ante Canadá en un partido de la ronda de clasificación en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010.
«Muchas cosas han cambiado (en el hockey suizo), pero siguen siendo el número uno o el número dos del mundo», dijo el jueves el extremo suizo Kevin Fiala sobre el equipo de Canadá. «Somos los perdedores, no hay duda. Pero estamos muy emocionados por ese juego para ver dónde estamos. Les hemos vencido en campeonatos mundiales (semifinales del Mundial de 2024) y todo eso, pero ahora es el mejor contra el mejor, ¿sabes? Veremos dónde estamos».
Ralph Krueger fue durante mucho tiempo el entrenador de la selección suiza y estuvo detrás del banquillo en Torino. Contactado en Davos el jueves por la noche, el ex entrenador de Edmonton Oilers y Buffalo Sabres dijo que es imposible sobreestimar el impacto en el hockey suizo de esa victoria hace 20 años.
«Eso fue un cambio de juego, un cambio de paradigma absoluto para la selección nacional», dijo Krueger, quien entrenó al actual entrenador suizo Patrick Fischer. El Atlético. «Ese partido lo cambió todo. El otro día hablé de ello con (el ex jugador de la NHL) Mark Streit. No ganamos una medalla en Torino, pero esa victoria sobre el equipo de Canadá en el mejor de los casos fue algo muy importante».
Esta es una lista suiza experimentada que incluye jugadores como Josi de los Nashville Predators, Nico Hischier, Timo Meier y Jonas Siegenthaler de los New Jersey Devils, JJ Moser de los Tampa Bay Lightning, Fiala de Los Angeles Kings, Philipp Kurashev de los San Jose Sharks, Pius Suter de los St. Louis Blues y Niederreiter de los Winnipeg Jets.
Pero también veteranos de calidad de la Liga Suiza que ayudan a formar planteles que ayudan a Suiza a ganar medallas de plata consecutivas en los campeonatos mundiales masculinos de la IIHF en los últimos dos años.
«Somos un grupo muy unido. Nos amamos», dijo Fiala, MVP del campeonato mundial IIHF 2024. «Somos como una familia, nos cuidamos unos a otros como una familia fuera del hielo. En el hielo, puedes verlo: bloqueamos tiros, como si hoy fuera una locura, defendemos bien, cuando hay errores nos ayudamos unos a otros. Retrocedemos. Tenemos trabajadores sucios, muchachos con habilidades, tenemos un buen partido».
¿El mejor equipo suizo en el que ha formado parte Josi?
“Creo que sí”, dijo Josi. «Es la primera vez que estamos todos juntos. Hemos tenido algunos campeonatos mundiales realmente buenos. Esta es realmente la primera vez que jugamos todos juntos. Tenemos muchos jugadores realmente buenos. Solo ver cómo jugamos como equipo, es bastante emocionante».
¿Podrán los suizos sorprender a uno de los grandes aquí? Creo que sí, y es por eso que el enfrentamiento con el equipo de Canadá es tan intrigante el viernes por la noche. Los suizos creen que pueden hacer algo especial en este torneo.
“Sí, obviamente ese es el objetivo”, dijo Josi, el capitán de los Predators. «Sabemos a lo que nos enfrentamos. Conocemos los equipos y los jugadores que están aquí. Pero creo que podemos tener mucha confianza en nuestro juego. Obviamente esto es diferente a los campeonatos mundiales, pero hemos jugado algunos buenos campeonatos mundiales, hemos conseguido algo de impulso. Tenemos mucha confianza en nuestro equipo».
La victoria del jueves no fue abrumadora, pero también fue el típico hockey suizo, dando muy poco al rival y aprovechando las oportunidades para su ataque. Estaban arriba 2-0 apenas 3:06 después del partido con goles de Damien Riat y JJ Moser antes de que Francia se calmara y lo convirtiera en un juego por un tiempo. Meier anotó dos veces en el tercer tiempo para sellar la victoria.
«Es genial empezar el torneo con una victoria, para eso vinimos aquí», dijo Niederreiter. «Ojalá hubiésemos jugado 60 minutos como empezamos los primeros 10. Es parte de la naturaleza humana dejarlo un poco. Pero al mismo tiempo, hicimos el trabajo y eso es lo único que importa».
«Esperaría un gran partido», dijo la superestrella del equipo de Canadá, Connor McDavid, después de la victoria del jueves por 5-0 sobre Chequia. «Hoy jugaron bien. También tienen muchos grandes jugadores. Nos ganaron en el campeonato mundial, llevan mucho tiempo llamando a la puerta. Esperaría un partido similar (mañana)».
