«Ayer, en el programa corto, Jun-hwan estuvo impecable. Fue fácilmente la mejor actuación de su carrera. Sinceramente, me sorprendió la baja puntuación. Pero los errores suceden en individuales masculinos. Una diferencia de 10 puntos se puede borrar en cualquier momento. Con un patinaje perfecto, Jun sigue siendo un fuerte contendiente a la medalla».
Adam Rippon de Estados Unidos, que cubría los Juegos de Invierno en Milán como comentarista, acababa de terminar de informar sobre el evento de danza sobre hielo poco después de la medianoche del martes en la Arena de Patinaje sobre Hielo de Milán. Mientras salía rápidamente, los periodistas le preguntaron su opinión sobre la actuación de Cha Jun-hwan. Sus ojos se iluminaron cuando respondió.
En el programa corto individual masculino del día anterior, Cha patinó al ritmo de “Rain, In Your Black Eyes”, ejecutando sus saltos y secuencias de pasos con precisión y pulido inigualables. Estaba tan satisfecho que apretó el puño al concluir la rutina. Muchos observadores esperaban que superara su mejor puntuación personal de 101,33.
En cambio, recibió 92,72 puntos. Su triple Axel, que recorrió más de tres metros, fue declarado subrotado. Su secuencia de pasos, considerada durante mucho tiempo el punto culminante de su programa y consistentemente premiada con el Nivel 4, fue rebajada al Nivel 3. Actualmente sexto después del programa corto, Cha está detrás del tercer lugar Adam Siao Him Fa, que obtuvo 102,55, por 9,78 puntos, y del líder Ilia Malinin, que registró 108,16, por 15,44.
En individuales masculinos, siete patinadores, incluido el líder del programa corto Malinin y el segundo lugar Yuma Kagiyama, realizaron saltos combinados que incluyen un salto cuádruple, el elemento más difícil del deporte. Basándonos únicamente en los valores base, Cha efectivamente no comienza más arriba del octavo puesto en la carrera por las medallas.
Rippon dijo que Cha podría convertir esa desventaja en lo que describió como la emoción de la perfección. Sólo una actuación impecable, afirmó, puede transmitir plenamente el atractivo del deporte al público. Añadió que el patinaje libre de Cha podría ofrecer exactamente eso. «Realmente amo ‘Roco’ como programa», dijo Rippon. “Nunca he visto la versión con el traje blanco, así que ya estoy deseando verla”.
Los rivales de medalla de Cha planean intentar de tres a cinco saltos cuádruples en patinaje libre. Sin embargo, incluso los saltos más difíciles pueden resultar contraproducentes si no se aterrizan limpiamente, lo que a menudo resulta en deducciones que superan su valor base. En los Juegos Asiáticos de Invierno del año pasado en Harbin, Kagiyama intentó tres saltos cuádruples en patinaje libre, y en el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico de 2023, Malinin incluyó siete. Ambos patinadores cometieron repetidos errores y terminaron detrás de Cha, quien realizó un programa limpio.
En lugar de apilar su diseño con saltos cuádruples, Cha se ha centrado en maximizar su grado de ejecución mejorando la calidad general y la cohesión de su actuación.
El patinaje libre de Cha está programado para el viernes. Actuará con “A Ballade for a Madman”, conocido como “Roco”, el mismo programa en el que patinó limpiamente en los Juegos Asiáticos de Invierno de la temporada pasada en Harbin, donde ganó el oro por delante de Kagiyama.
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