Puede que Nathan Chen esté en las gradas esta semana, pero el evento masculino en Milán-Cortina todavía gira en torno a su legado. Mientras Ilia Malinin aspira al oro en patinaje libre del viernes (13 de febrero, hora del Este) y un intenso debate sobre el mejor de todos los tiempos cobra ritmo, la forma de la competencia (su techo técnico, sus exigencias mentales y su medida de arte) sigue retrocediendo hacia un nombre: Nathan Chen.
La huella de Chen en la carrera armamentista técnica actual
El campo masculino moderno compite dentro de un marco de puntuación que Chen ayudó a definir. Su plantilla de quads convirtió múltiples saltos de cuatro rotaciones de una novedad en la cuerda floja a un problema estándar, lo que obligó a los programas a acumular dificultad mientras protegían la ejecución. Esa base es ahora la plataforma de lanzamiento de Malinin, el fenómeno de 21 años que ha normalizado siete quads en un solo patinaje libre y sigue siendo el único patinador en conseguir un cuádruple axel en competición. Ha dominado durante varias temporadas y llega a Milán como el claro líder técnico.
Lo que alguna vez pareció un techo (cargar programas con quads sin perder el control) se ha convertido en la base para la contienda por las medallas. El efecto dominó es visible en las elecciones de diseño en todo el campo: bonificaciones agresivas en la defensa, transiciones más ajustadas que conducen a saltos y riesgos coreográficos diseñados para mantener las puntuaciones de los componentes competitivas frente a los valores base imponentes.
El estándar máximo todavía pertenece a Chen.
Incluso cuando Malinin traspasa los límites, una cumbre permanece intacta en el hielo olímpico. En 2022, Chen restableció la barra del programa corto con 113,97 puntos y logró el título masculino por un margen imponente. Ese desempeño (clínico, confiado y limpio en dos programas) se erige como el punto de referencia para la máxima forma olímpica en la actual era puntuable del deporte.
Ese punto culminante es aún más sorprendente dado el lugar donde comenzó su historia olímpica. En 2018, el programa corto de Chen se desmoronó, dejándolo fuera de la competencia antes de que un aumento en el patinaje libre le salvara un resultado entre los cinco primeros. Cuatro años más tarde, regresó al escenario, borró la narrativa y entregó dos patines casi perfectos bajo la máxima presión. Hasta que un atleta repita ese arco en el escenario olímpico, el pico de Chen en 2022 seguirá siendo el estándar de oro.
El perdurable caso de Hanyu sobre el arte y la longevidad
Cualquier discusión sobre GOAT que se base únicamente en matemáticas de salto pasa por alto una parte central del patinaje artístico. La afirmación de Yuzuru Hanyu se basa en la longevidad, la consistencia bajo luces brillantes y una combinación incomparable de musicalidad y calidad de movimiento. Es dos veces campeón olímpico masculino, una rareza en la era moderna, cuyo trabajo competitivo elevó el nivel artístico del deporte sin dejar de ser técnicamente formidable.
En el debate actual, Chen y Malinin a menudo dominan el margen técnico, mientras que Hanyu marca la pauta en cuanto a matices de interpretación y peso emocional. El resultado es un argumento triple que depende de cuánto valorar la producción máxima de los Juegos Olímpicos, el dominio sostenido y la atracción intangible del arte.
El intento de Malinin de cambiar la jerarquía el viernes
Si Malinin convierte su potencia técnica en el hielo olímpico el viernes (ET), la conversación podría girar rápidamente. Aporta el contenido de saltos más difícil que el deporte haya visto jamás, la confianza de una racha ganadora prolongada y la voluntad de poner a prueba los límites en tiempo real. También ha ampliado el espectáculo del deporte, deslumbrando a las multitudes en exhibiciones con movimientos que desafían la gravedad, mientras refina su presentación competitiva para exprimir cada punto del sistema de evaluación actual.
Pero el filtro olímpico es implacable. Recompensa al atleta que combina la máxima dificultad con el control y una presencia de pleno rendimiento bajo el resplandor más brillante del deporte. Ese es el crisol que Chen dominó en 2022. Es la prueba que ahora enfrenta Malinin.
Qué está haciendo Chen en Milán y por qué es importante
Chen no se ha retirado oficialmente, pero no ha competido desde su temporada de medalla de oro. En Milán, observa, interactúa con patrocinadores y ofrece opiniones privadas a sus seguidores: un punto de vista diferente que aún lo mantiene cerca del hielo. Su influencia se extiende más allá de la estrategia de diseño: una generación de patinadores, incluida Malinin, estudió sus hábitos de entrenamiento, la construcción de programas y la forma en que manejaba las expectativas cuando había mucho en juego.
Incluso fuera de la competición, su presencia apuntala un linaje estadounidense de patinaje masculino que alguna vez persiguió la credibilidad de los quads y ahora ayuda a definirla. Los atletas en el hielo esta semana están operando en una pista que él ayudó a colocar.
La mentalidad que convirtió una caída en un marco
Chen ha sido sincero sobre el juego mental de los Juegos Olímpicos: cómo poner los Juegos en un pedestal mental puede magnificar los errores, y cómo cambiar el enfoque hacia lo controlable reconfigura el desempeño bajo presión. Llegó a ver el tropiezo de 2018 no como una cicatriz permanente sino como un dato: una lección sobre cómo replantearse, cómo mantener la compostura y cómo permitir que el momento sea un escenario en lugar de una trampa.
Ese modelo resuena en Milán. Las medallas serán para los patinadores que realicen los saltos y mantengan los nervios. Si Malinin logra el ataque que ha estado planeando, la jerarquía podría inclinarse el viernes por la noche (ET). Pero independientemente de lo que diga el podio, los contornos del evento (su dificultad, sus expectativas, su definición de lo que se ve «limpio» con cinco o más quads) todavía reflejan a Nathan Chen.
