Hace precisamente una década, Jelena Ostapenko era una joven de 18 años que intentaba descifrar el código del gran tenis.
En el puesto 88, llegó a la final de Doha, sorprendiendo a las campeonas de Grand Slam Svetlana Kuznetsova y Petra Kvitova en partidos consecutivos. Cayó en la final ante Carla Suárez Navarro, pero la joven letona supo que pertenecía a esa buena compañía.
Ella todavía está ahí. El viernes, Ostapenko saltará a la cancha en las semifinales del Qatar TotalEnergies Open como la mujer con más victorias en la historia de Doha. Su victoria en sets corridos sobre la afortunada perdedora Elisabetta Cocciaretto elevó su récord en el torneo a 24-9.
Ostapenko se enfrentará a la número 10 Victoria Mboko, la adolescente que regresó para derrotar a la cabeza de serie número 2 Elena Rybakina. Luego, Maria Sakkari, de 30 años, ganadora dramática de tres sets sobre la cabeza de serie No. 1 y tres veces campeona de Doha, Iga Swiatek, se enfrentará a la No. 14 Karolina Muchova.
«Todo empezó aquí en 2016, mi final más importante en ese momento», dijo Ostapenko a los periodistas. «Simplemente me gusta el ambiente aquí. Nos están cuidando muy bien y todo es tranquilo y relajado en el buen sentido. Y empiezan los partidos más tarde, lo cual me encanta».
He aquí un vistazo más de cerca a estas dos sorprendentes semifinales del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz:
No. 10 Victoria Mboko vs. Jelena Ostapenko (NB 6:00 pm hora local, 10:00 am ET)
Cara a cara: 0-0
Mboko estaba perdiendo 4-2 en el tercer set ante Rybakina, la campeona del Abierto de Australia que buscaba su décima victoria consecutiva. Luego ganó los últimos cuatro juegos, mostrando un tremendo aplomo y convirtiendo su cuarto punto de partido para una victoria por 7-5, 4-6, 6-4.
Te recordamos que Mboko tiene solo 19 años, es el cabeza de serie más alta que queda y ahora ha vencido a dos jugadoras del Top 10 (Mirra Andreeva y Rybakina) en partidos consecutivos. En su debut en Doha, disputando apenas su sexto evento WTA 1000, Mboko está en su segunda semifinal; ganó el título el año pasado en Montreal.
Mboko es el primer adolescente en llegar a una semifinal de Doha desde… Ostapenko.
«Ella conoce bien estos tribunales y el entorno», afirmó Mboko. «Espero que ella juegue un tenis realmente bueno. Veremos qué pasa mañana».
Mboko tiene un juego poderoso (ha liderado Doha con 126 tiros ganadores), pero a Ostapenko le gusta jugar contra el ritmo. Mboko, que tuvo 33 ganadores y 34 errores no forzados contra Rybakina, tendrá que registrar números similares para vencer a Ostapenko, quien venció 7-5, 6-4 a Cocciaretto. (La italiana, número 57 del ranking, fue apenas la segunda perdedora afortunada en alcanzar los cuartos de final de la WTA 1000 desde que se introdujo el formato en 2009). Es la cuarta semifinal de Doha para Ostapenko, número 24 del ranking, igualando a Agnieszka Radwanska en la mayor cantidad de la historia.
Si bien Ostapenko es campeona individual de Grand Slam y levantó el trofeo en el Abierto de Francia de 2017, nunca ha ganado un título WTA 1000. Sin embargo, dos de sus tres finales se disputaron en Doha. Este es su primer cuarto de final desde que ganó el título la primavera pasada en Stuttgart, derrotando a Aryna Sabalenka en la final.
Ostapenko tuvo problemas en su primer partido contra Anastasia Zakharova, regresando para prevalecer en tres sets, pero ganó sus últimos tres partidos en sets seguidos. Aún así, la fatiga podría ser un factor porque ella y su compañero Hsieh Su-Wei avanzaron a las semifinales en dobles.
Bien. 14 Karolina Muchova contra Maria Sakkari (NB 7:30 pm hora local, 11:30 am ET)
Cara a cara: Muchova 4-0, pero dos de esos partidos fueron en tres sets
Sakkari marcó la sorpresa del torneo, remontando para derrotar a Swiatek 2-6, 6-4, 7-5. Fue la primera vez en 110 partidos completos de WTA 1000 que Swiatek perdió después de ganar el primer set. Después de ganar sus primeros tres partidos contra Swiatek, Sakkari llevaba una racha de cuatro derrotas consecutivas contra el seis veces campeón de Grand Slam. Este resultado anunció su regreso al escalón superior del WTA Tour.
Después de tres finales entre las 10 mejores a fin de año y de alcanzar el puesto 3, Sakkari terminó en el puesto 32 en 2024 y en el puesto 52 en 2025. Al vencer a Swiatek y, antes, a Jasmine Paolini, esta es la primera vez que Sakkari logra dos victorias en el Top 10 en un solo evento desde las Finales WTA de 2022.
«Obviamente estoy tratando de volver a la cima del juego», dijo Sakkari. «Siento que la única manera de hacerlo es vencer a esos [elite] jugadores. Eso es lo mismo que hice cuando estaba en el mismo ranking hace unos años.
«Obviamente, ahora [I have] mucha más experiencia y mucho más [patience]diría yo. Simplemente comprendo mucho la situación».
Esta es la tercera semifinal de Doha para Sakkari en cinco años. Busca el segundo título WTA 1000 de su carrera, luego de ganar en Guadalajara en 2023.
Muchova, ganadora por 6-3, 6-4 sobre Anna Kalinskaya (necesitó los últimos cinco juegos para asegurarlo) está en la cuarta semifinal de su carrera WTA 1000.
El jugador de 29 años ha tenido un buen comienzo de 10-2 en 2026, alcanzando las semifinales en Brisbane y la cuarta ronda del Abierto de Australia. Muchova ha perdido sólo 19 juegos en cuatro partidos esta semana.
Es dos veces finalista de la WTA 1000, alcanzó la pelea por el título en Cincinnati en 2023 y Beijing en 2024, perdiendo ante Coco Gauff en ambos. Con dos triunfos, se uniría a Petra Kvitova (2018 y 2021), Karolina Pliskova (2017) y Lucie Safarova (2015) como las únicas checas en ganar este torneo.
Cuando el entrevistador en la cancha le preguntó sobre «el partido de mañana contra Maria Sakkari», Muchova negó con la cabeza.
«Ya es hoy, no mañana», dijo, refiriéndose al reloj que ya pasaba de la medianoche. «Hemos jugado bastantes veces. Sin duda será difícil, pero estoy dispuesto a aceptar el desafío».
