MILÁN – La última conversación que Maxim Naumov tuvo con sus padres fue sobre seguir sus pasos hacia los Juegos Olímpicos.
Ahora la patinadora artística estadounidense lo ha conseguido.
Naumov, de 24 años, terminó su debut en los Juegos de Invierno con un emotivo patinaje libre el viernes por la noche, poco más de un año después de que Evgenia Shishkova y Vadim Naumov estuvieran entre las 67 personas que murieron cuando el vuelo 5342 de American Airlines se estrelló contra un helicóptero militar al acercarse al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan y cayó en las oscuras profundidades del río Potomac.
No fue un programa perfecto. Nada de eso. Naumov se cayó dos veces sobre cuatro salchows y estuvo irregular en todo momento.
Pero el total de puntos no era el punto.
Cuando llegó el final, una multitud abarrotada dentro de la Arena de Patinaje sobre Hielo de Milán para ver a su compañero estadounidense Ilia Malinin luchar por el oro le dio una gran ovación. Entre ellos se encontraba el actor Jeff Goldblum, quien asistió a la actuación con su esposa, Emilie.
«Para ser honesto, me siento orgulloso», dijo Naumov después. «Me siento orgulloso del viaje que tomó para llegar a este punto. Eso es lo que espero ahora. Lo que tomó para llegar aquí ha sido indescriptible, hacia adentro, levantarme todos los días cuando no quería y superar los tiempos difíciles y la incertidumbre de todo. Puedo tener cierta perspectiva sobre eso. Y he tenido mucha perspectiva en muchas áreas de mi vida este año y el patinaje no es diferente.
«Así que sí», dijo Naumov, «hubo algunos errores hoy, pero estoy feliz y orgulloso de estar aquí hoy y superar todas las dificultades de este año y seguir de pie y seguir adelante».
Sus alumnos de Tomorrow’s Champions, la academia juvenil con sede en el Skating Club de Boston que fue fundada por sus padres y que ahora dirige Naumov, ciertamente estaban orgullosos. Organizaron una fiesta de observación en los EE. UU. mientras un pequeño grupo sentado encima del área de besos y llantos agitaba un cartel casero con letras rojas y azules que decían en rojo: «¡Vamos, entrenador Max!»
«Oigan, ¿¡qué pasa chicos!?» Dijo Naumov al verlos, sonriendo y saludando.
Naumov puso su patinaje libre al ritmo de la canción «In This Shirt» de The Irrepressibles, una balada lúgubre que profundiza en los problemas de desamor y pérdida que el patinador conoce tan bien: «Estoy perdido en un arco iris», dice la letra, «ahora nuestro arco iris se ha ido».
Naumov había terminado cuarto en el campeonato nacional en Wichita, Kansas, en enero pasado antes de regresar a su casa en el área de Boston, mientras que sus padres, campeones mundiales de parejas convertidos en entrenadores, se quedaron para participar en un campamento de desarrollo juvenil.
Su avión transportaba a más de dos docenas de miembros de la unida comunidad de patinaje artístico cuando se estrelló.
Naumov recordó las primeras horas y días después del accidente durante una entrevista con The Associated Press. Recuerda haber sentido que «básicamente sólo quería pudrirme».
Cosas como levantarse de la cama, abrir la puerta y revisar el correo le parecían tareas insuperables, y había momentos en los que se preguntaba si quería seguir patinando.
Todavía le resulta difícil mirar fotografías, incluidas las que sacó de un álbum familiar escondido encima del refrigerador y que llevó al área de besos y llantos. La idea de ver vídeos de sus padres todavía le hace llorar.
Pero al final, explicó Naumov, encontró un propósito al volver a ponerse los patines. Quería cumplir un sueño que compartía con sus padres al llegar a los Juegos Olímpicos; quedaron quintos en los Juegos de Albertville de 1992 y cuartos en los Juegos de Lillehammer de 1994.
También quería convertir una tragedia inimaginable en una historia de perseverancia y, en última instancia, de triunfo.
«Es algo que me permite seguir avanzando. Sigan avanzando», dijo Naumov. «Ya sabes, continúa haciendo cosas que son difíciles sin importar los obstáculos que se te presenten. El patinaje es una herramienta para eso. Creo que todos podemos hacer eso.
«Sea lo que sea lo que te depare la vida, si puedes ser resiliente y esforzarte un poco más de lo que crees, podrás hacer mucho más».
