DAYTONA BEACH, Fla. — Jimmie Johnson planea terminar su ilustre carrera en la Copa NASCAR en las 500 Millas de Daytona de 2027.
El siete veces campeón de la Copa anunció el sábado, el día antes de la 68ª edición de «The Great American Race», que participará en una Daytona 500 adicional antes de dar por terminada su carrera. Dijo que planea continuar compitiendo en otras series, tal vez incluso en otros eventos de NASCAR, pero que no volverá al nivel principal de los autos stock nuevamente.
«He tenido la suerte de lograr más de lo que jamás imaginé en este deporte», dijo Johnson, dos veces campeón de las 500 Millas de Daytona que terminó tercero en la apertura de la temporada 2025. «Los últimos seis años me han dado la libertad de elegir dónde compito y, más importante aún, la claridad para entender dónde más me necesitan. Voy a concentrar toda mi energía en liderar y construir una organización de clase mundial».
Johnson, de 50 años, es el propietario mayoritario de Legacy Motor Club, que ofrece viajes de tiempo completo en la Copa para Erik Jones y John Hunter Nemechek. Johnson tiene programadas dos carreras más de series nacionales más allá de Daytona este año: en las series de Camionetas y Copa en San Diego, cerca de su ciudad natal.
El auto No. 84 que Johnson conducirá el domingo por decimoquinta vez desde su retiro de las carreras de tiempo completo se convertirá en el tercer auto de tiempo completo del equipo el próximo año. Legacy compró un tercer contrato de Rick Ware Racing, el último vendido antes de que un acuerdo judicial federal involucrara a dos equipos y NASCAR aumentara significativamente el precio.
Eso aparentemente deja a Johnson conduciendo el próximo año en Daytona en un número aún por determinar después de correr toda su carrera ya sea en el No. 48 o en su contraparte transpuesta.
Johnson abandonó su trabajo de tiempo completo en el poderoso Hendrick Motorsports después de la temporada 2020. Renunció después de 83 victorias en la Copa y un récord de siete títulos de serie en 19 años.
Pasó más tiempo con su familia y aprovechó la oportunidad de diseñar un horario menos exigente. Compitió en la Serie IndyCar durante dos temporadas (2021-22), se convirtió en propietario parcial de Legacy y condujo varios elementos de la lista de deseos, como las 24 Horas de Le Mans, la Rolex 24 de Daytona y un hidroavión ilimitado en Seafair. Obtuvo los honores de novato del año en las 500 Millas de Indianápolis en 2022.
Johnson hará su salida número 23 en las 500 Millas de Daytona el domingo, después de haber ganado en 2006 y 2013.
«Es la única carrera en la que se consigue un título», dijo Johnson a principios de esta semana. «Tuve la suerte de experimentar eso. Te vas de aquí y cualquier cosa que hagas, obtienes un título. Nunca tuve un título en mi vida. Eso habla de la importancia de la carrera, la magnitud de la carrera, la historia detrás de todo.
«Obtienes un título y lo recuerdas cada vez que te presentan».
Considera esa primera victoria en las 500 Millas de Daytona como un punto de inflexión en su carrera. Dio inicio al primero de cinco campeonatos consecutivos que lo convirtieron en la cara de la serie incluso mientras competía contra Dale Earnhardt Jr., Jeff Gordon y Tony Stewart.
Y se produjo después de que el jefe de equipo Chad Knaus fuera expulsado de las 500 Millas de Daytona y suspendido dos carreras más debido a un ajuste ilegal del auto.
«Se produjo un gran crecimiento en esa temporada baja», dijo Johnson, quien terminó quinto en la clasificación de 2005. «En teoría, aceptamos lo que queríamos ser. Y luego, cuando enviaron a Chad a casa, ‘Disparo, ahora tenemos que vivirlo’.
«Realmente fue ese momento fortificante para nosotros. Nos obligó a muchos de nosotros a dar un paso al frente en lugar de simplemente mirar a Chad y decir: ‘Está bien, hombre, arréglalo’. Todos teníamos mucha más responsabilidad y piel en el juego. Como resultado, nos convertimos en un equipo más eficiente, eficaz y más fuerte. Cuando miro hacia atrás, ese invierno y luego su suspensión fueron el momento más crucial en el equipo 48».
Han pasado 20 años desde ese momento trascendental, y a Johnson, incluso con un retiro en el espejo retrovisor y otro en el horizonte, le cuesta creer el hito.
«¿Cómo ha pasado tanto tiempo?» Dijo Johnson. «No creo que sea más maduro. Ciertamente tengo muchas más canas. Es increíble lo rápido que pasa el tiempo».
