Amber Glenn y Alysa Liu están redefiniendo la ambición

El domingo, el equipo estadounidense de patinaje artístico se llevó el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán 2026, aunque para muchos de nosotros en casa, ya habían ganado mucho antes de eso. En TikTok, abundan las ediciones de los fanáticos del trío conocido como “Babes of Glory” o, como prefieren, los “Blade Angels”: Alysa Liu, una estrella de rock de 20 años del Área de la Bahía con un piercing sonriente, anillos en el cabello decolorados y una actitud de hermano cualquiera; Amber Glenn, una joven de Dallas de 26 años orgullosamente queer que ama guerra de las galaxias y delineador de ojos de gato; y la dulce y bromista Isabeau Levito, de Nueva Jersey, de 18 años, la bebé del grupo. Amigos cercanos que han competido juntos durante años, los tres han logrado muchas hazañas impresionantes en su deporte. Pero su mayor triunfo reside en la idea de que hay que sufrir para ser el mejor.

Todos estamos muy familiarizados con el atleta estrella que castiga y persigue la grandeza a toda costa, un tropo visitado una y otra vez en películas de Hollywood como cisne negro o La máquina aplastante y documentales como el de Netflix Alegría. En los Juegos Olímpicos, se ha manifestado en el frustrado regreso de la esquiadora Lindsey Vonn, de 41 años, quien superó una cirugía de rodilla y un desgarro del ligamento anterior cruzado para estrellarse a los 13 segundos de su carrera. Se fracturó la pierna izquierda y tuvo que ser sacada en avión de la pista. En contraste, el trío de mujeres estadounidenses que practican patinaje artístico muestran orgullosa y desafiante desinterés por su propio dolor. Es su evidente amor por ellos mismos y por sus compañeros lo que los hace tan agradables de ver.

Tanto Liu como Glenn se alejaron del patinaje artístico competitivo en momentos cruciales de sus carreras y regresaron en sus propios términos. Criada por un padre soltero que huyó de China como refugiado político cuando era joven, Liu comenzó a patinar a la edad de cinco años y, a los 13, se convirtió en la campeona nacional estadounidense más joven de la historia. Pero después de quedar sexta en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022, sorprendió a la comunidad del patinaje artístico al decidir abruptamente retirarse a la edad de 16 años. Quería ser una adolescente normal. En su jubilación, dijo en 60 minutos«Finalmente pude salir con mis hermanos, hacer cosas con ellos como una familia normal y asistir a las fiestas de cumpleaños de mis amigos. Es una locura, nunca había hecho nada de eso antes». Escaló el Monte Everest y viajó por carretera con sus amigos. Luego volvió a sorprender a la comunidad de patinaje artístico al decidir regresar con la condición de que ella dictara su propio régimen de entrenamiento: “Nadie me va a matar de hambre ni me va a decir qué puedo o no puedo comer”.

Glenn comenzó su carrera a la misma edad y, a los 8 años, ya competía en campeonatos nacionales juveniles. Pero el estrés intenso la hizo caer en una espiral; desarrolló un trastorno alimentario y una depresión severa, lo que afectó su capacidad para desempeñarse sobre hielo. «Nuestros entrenadores nos enfrentaban entre sí y, a los 10 años, nos vimos obligados a tener esta competitividad y comparación; es muy tóxico», dijo. Tiempo. Reaccionó mal al primer antidepresivo que le recetaron y le costó hablar sobre su salud mental. Finalmente, después de la intervención de un amigo, cambió de medicamento y pasó una semana en un centro de internación. “Me di cuenta de que, ‘Está bien, incluso si salgo de aquí y nunca vuelvo a patinar, sé que todavía tengo la oportunidad de hacer una buena vida’”, dijo. En 2019, después de ver a la bailarina sobre hielo estadounidense Karina Manta declararse bisexual, ella también lo hizo. Es la primera atleta olímpica estadounidense abiertamente queer.

Los fanáticos de los deportes han llegado a ver a los atletas como metáforas de las cuales extraemos historias sobre la resistencia humana y la gloria nacional. Las mujeres estadounidenses del patinaje artístico dicen que se joda: primero son personas. Sus programas de patinaje no son expresiones sólo de dominio técnico sino también de gusto personal. Glenn se alejó de las redes sociales después de recibir el odio de los fanáticos de Trump indignados por sus críticas al presidente. Pero esta semana volvió a Instagram y compartió una foto de ella y Liu con la leyenda: «Odian ver a dos perras despiertas ganando».

Como un perfeccionista sufrido cuya implacable autocrítica casi nunca ha resultado en un mejor desempeño, y nativo de Plano, Texas, la ciudad natal de Amber Glenn, me ha resultado alentador ver todo esto. Me sorprendieron especialmente los comentarios de Glenn después de una actuación inestable en el patinaje libre femenino. Aunque estaba decepcionada, no se castigó por eso: «Estoy muy orgullosa de mi perseverancia mental… Voy a reiniciarme, recuperarme, salir de la aldea y actuar como si fuera una competencia completamente nueva, porque lo es», le dijo a NBC LA. Gane o pierda, ya nos ha prestado un gran servicio.

Una versión anterior de esta publicación decía incorrectamente que el padre de Alysa Liu es de Taiwán. Emigró a Estados Unidos desde China cuando tenía 25 años..