MILÁN – El equipo de hockey femenino de EE. UU. sabe que, como grandes favoritos olímpicos, las cosas pueden ponerse difíciles en el hielo, y el equipo de EE. UU. no tiene miedo de contraatacar.
Abbey Murphy estuvo una vez más en el medio de la acción, empatando y lanzando penales mientras el equipo de EE. UU. logró una victoria por 6-0 sobre el anfitrión Italia para avanzar a su séptima semifinal olímpica consecutiva.
«Un poco picante», dijo el delantero estadounidense Taylor Heise. «No quiero decir mucho al respecto, pero creo que al final del día, teníamos que jugar un estilo específico de hockey y estamos dispuestos a adaptarnos a lo que sea necesario para tener éxito».
Fue un patrón de payasadas que molestó a los jugadores estadounidenses y al entrenador John Wroblewski, quien en un momento se enfrentó a los entrenadores italianos. Más tarde, se quejó de que los árbitros no le habían dado a su equipo un trato justo.
«Lo ves una y otra vez», dijo Wroblewski. «A un equipo que tal vez no sea tan profundo o hábil se le permite aguantar y romper descaradamente las reglas».
Los principales fuegos artificiales del viernes se produjeron al final del segundo tiempo, cuando Hannah Bilka cayó sobre la portera italiana Gabriella Durante tras el sexto gol, lo que provocó una melé frente a la red. Murphy acudió corriendo al lugar y pareció lanzar algunos golpes a la italiana Franziska Stocker.
Stocker y Murphy fueron sancionados para compensar sanciones menores. Murphy, la estrella de Minnesota de 23 años, sonreía mientras se dirigía al área de penalti.
«Cuando representas a tu país, te exiges un alto nivel», dijo Murphy. «Así que cualquiera que esté frente a la red y sea revisado, no voy a simplemente ver cómo sucede. Ese no soy yo. No voy a dejarlo pasar».
En estos Juegos Olímpicos, Murphy ha recibido nueve penalizaciones por seis infracciones diferentes, según ESPN Research. El resto del equipo estadounidense se ha combinado para cometer 10 penales.
«Ella es eléctrica», dijo Heise. «Simplemente creo que enoja a la gente. Obviamente, la quiero en mi equipo. Es una gran jugadora y una gran humana. Siempre diré que es la mejor humana en general, pero si te pones del lado malo de ella, no lo es.
«… Ella nos ayudó en ese partido de Canadá. Creo que dio tres asistencias y cuatro penaltis empatados. En mi opinión, eso es mejor que un triplete. Así que ella sabe dónde puede meterse bajo la piel de la gente».
Cuando Murphy se fue a Milán, lideraba la NCAA en goles (36 en 26 partidos) y penales (23).
«Nuestro entrenador dijo: ‘Encuentra esa línea fina'», dijo Murphy. «No te metas en problemas. No hagas nada estúpido que te deje fuera del próximo juego o lo que sea. Pero sí, me conoces».
El partido de cuartos de final del viernes, que contó con bulliciosos fanáticos italianos y estadounidenses entre la multitud, se volvió agitado desde el principio.
«No fue realmente hockey en algunos puntos», dijo la delantera Tessa Janecke. «Puede ser frustrante. Pero si eso es lo que van a hacer para ganar, eso es lo que van a hacer. Tienes que superarlo y ser inteligente».
Los estadounidenses han dominado en Milán, superando a sus rivales 26-1, con al menos cinco goles en cada partido.
Mientras Estados Unidos espera a su oponente en las semifinales, el equipo trae una racha de 271:23 sin goles, que se comparte entre las porteras Aerin Frankel y Gwyneth Philips.
«La gente siempre está tratando de jugar duro con nosotros, y deberían hacerlo», dijo el veterano defensa Lee Stecklein. «Estoy realmente orgulloso de la forma en que nuestro equipo se mantuvo unido, asegurándonos de que nos centráramos en nosotros mismos. Creo que afortunadamente tenemos grandes líderes en nuestro vestidor. La forma en que Hilary Knight es capaz de volver a unir un salón, reenfocarnos, asegurarnos de que estemos enfocados en las cosas correctas».
Estados Unidos superó a Italia en tiros 51-6, incluido 20-2 en el primer período.
Italia, mientras tanto, terminó los Juegos de Invierno con dos victorias en cinco partidos, una gran mejora después de terminar 0-5 en su única otra aparición olímpica en 2006.
