Esta vez, Kirsty Muir seguramente debió haber creído que tenía a su alcance una medalla olímpica de invierno. Pero cuando una emocionante competencia aérea llegó a su desenlace, una italiana sin ligamento cruzado anterior en su rodilla derecha bajó por una rampa de 180 pies y clavó una estaca en el corazón del británico.
Todo parecía muy prometedor cuando el joven de 21 años de Aberdeen conectó un impresionante doble de izquierda 1620, con cuatro rotaciones y media, para pasar a las posiciones de medalla después de dos de las tres rondas. Sin embargo, cuando solo quedaban cuatro saltos de la competencia, Flora Tabanelli, quien se rompió el ligamento anterior cruzado en noviembre, hizo el mismo truco que Muir pero solo mejor para anotar 94,25 puntos y robarse la medalla de bronce.
“Fue un poco agridulce”, dijo Muir, quien se cayó en su último salto y terminó cuarta. «No sabía lo que hizo, pero sabía que mejoró mi puntaje en una cantidad decente y, por lo tanto, realmente tenía que intentarlo. Lo di todo y lo llevo conmigo».
Muir tenía razón al mantener la cabeza en alto. Después de una competencia que se retrasó 75 minutos debido a las fuertes nevadas y los fuertes vientos, jugó a ciegas, solo para encontrar a tres mujeres con un desempeño aún mejor en una competencia para todas las edades. Después de haber estado cerca también en Beijing, cuando tenía sólo 17 años, espera que sea la tercera la vencida en 2030.
La canadiense Megan Oldham se llevó merecidamente el oro con una puntuación de 180,75, la china Eileen Gu segunda con 179 y Tabanelli tercera con 178,25. Muir quedó 3,5 puntos atrás en cuarto lugar. Era la segunda vez en ocho días que la escocesa terminaba cuarta, después de perderse en el freeski Slopestyle femenino por 0,45 puntos.
Anteriormente, Dave Ryding hizo zigzagueos por quinta y última vez en unos Juegos Olímpicos de Invierno antes de anunciar su retiro. “Dije que esquiaría hasta que se me cayeran las piernas y creo que así fue”, dijo.
El 17º puesto de Ryding en el slalom masculino en Bormio no fue exactamente el canto del cisne que el hombre de 39 años esperaba. Pero a veces el legado importa tanto como las medallas. Abandona las pistas como sin duda el mejor esquiador de Gran Bretaña, después de un viaje improbable que comenzó esquivando ovejas en una pista de esquí seco de 50 m en Pendle, Lancashire.
«Lo hice de una manera totalmente diferente y probablemente dirías que fue una oportunidad entre un millón», dijo. «Pero demostré que puedes hacerlo».
Puede que UK Sport piense de manera diferente, pero no todos los eventos olímpicos de invierno son iguales. En algunos deportes, tener una ventaja técnica le da al competidor una medalla incluso antes de comenzar; mientras que en otros, como el esquí de slalom, la herencia y la profundidad de la competición son importantes. Entonces, cuando Ryding se convirtió en el único británico en ganar una prueba de esquí de la Copa del Mundo, en Kitzbühel, hace cuatro años, realmente tuvo un gran impacto.
“Cinco veces olímpico y ganador de la Copa del Mundo, realmente no puedo pedir mucho más”, afirmó. «La guinda del pastel habría sido sacar algo hoy. Simplemente no lo tenía para ser honesto. Pero nunca miraré atrás pensando: ‘¿Me detuve demasiado pronto?’ Lo di todo hasta la última puerta”.
Mientras Ryding observaba, Loïc Meillard se convirtió en el primer campeón olímpico masculino de slalom de Suiza desde 1948 después de que el líder de la primera carrera, Atle Lie McGrath, se montara a horcajadas sobre una puerta en su segunda carrera.
Y aunque en Gran Bretaña el esquí tiene fama de ser un deporte elegante, Ryding es todo lo contrario. Su padre era comerciante en el mercado, su madre peluquera.
Cuando empezó a los seis años, a veces las ovejas se cruzaban con él mientras entrenaba. En otras ocasiones le dejaban excrementos que le hacían resbalar.
También tuvo que luchar para llegar a sus quintos Juegos Olímpicos. En 2022, UK Sport recortó por completo la financiación del esquí; Si bien luego cedió y le dio a Ryding £ 80.000 al año, decidió que sería mejor gastarlo ayudando a sus compañeros de equipo, incluido Billy Major, que terminó 16º, a viajar a los eventos.
Mientras se retira, Ryding dice que quiere atraer a la próxima ola de esquiadores británicos y ayudarlos a convertirse en ganadores de la Copa del Mundo.
“Yo pondría un poco de dinero en ello diciendo que es posible”, dijo. «Tenemos medallas olímpicas juveniles y campeonatos mundiales juveniles, por lo que la próxima generación es increíble. Realmente espero que UK Sport lo vea y los apoye».
Ryding ya ha puesto su mirada en un nuevo objetivo: reducir su mejor marca personal en parkrun de 16 minutos 54 segundos. «Por supuesto, no creo que tenga un cuerpo de padre demasiado pronto», dijo, sonriendo mientras se despedía por última vez.
Por otra parte, los curlers británicos masculinos y femeninos corren peligro de perderse las semifinales tras perder el lunes. Los hombres del equipo GB perdieron 7-6 contra Noruega, mientras que las mujeres cayeron 6-10 ante Suiza.
