Georgia, que alguna vez fue el socio más cercano de Washington en el Cáucaso, observará la visita de Vance desde el exterior

Al salir de Tbilisi hacia el aeropuerto, los viajeros pasan por la avenida George W. Bush, que lleva el nombre del ex presidente estadounidense tras su histórica visita de 2005, un recordatorio de un período en el que Georgia estaba entre los socios más cercanos de Washington en el Cáucaso Sur.

Ese camino ahora parece ser un callejón sin salida, o al menos cerrado por reparaciones.

Georgia, que alguna vez fue el socio más cercano de Washington en el Cáucaso Sur, ahora se encuentra varada en la diplomacia regional estadounidense. Y, a medida que Tbilisi profundiza sus vínculos con China y al mismo tiempo mantiene su compromiso con Rusia, la atención de Washington se está desplazando cada vez más hacia Azerbaiyán y Armenia.

En ninguna parte esto fue más evidente que en el reciente lanzamiento de la iniciativa Junta de Paz del presidente estadounidense Donald Trump. Azerbaiyán y Armenia recibieron invitaciones a lo que el líder estadounidense llama «los organismos más importantes jamás creados». Georgia quedó fuera.

Ahora el vicepresidente JD Vance llegará a la región el 9 de febrero (el funcionario estadounidense de más alto rango que visita la región desde que Joe Biden llegó como vicepresidente en 2009) y Tbilisi sólo puede mirar desde afuera mientras visita Bakú y Ereván.

«¿Dónde estamos hoy? Donald Trump creó un consejo de paz e invitó a casi todos los países de la región, excepto Georgia. Azerbaiyán declara que el tránsito ya no pasará por Georgia. Armenia también quiere abrir su frontera con Azerbaiyán. ¿Dónde está Georgia? ¿En qué plataforma? ¿En qué discusiones? ¿De quién somos aliados, después de todo?» preguntó el analista de política exterior georgiano Giorgi Tumasyan.

Hace dos décadas, la respuesta a la pregunta de Tumasyan era clara: Georgia era ampliamente vista como la democracia más occidental del Cáucaso Meridional.

Papel disminuido

Durante décadas, la importancia de Georgia residió en parte en el conflicto no resuelto entre Armenia y Azerbaiyán. Georgia sirvió como ruta de tránsito clave para las exportaciones de energía del Caspio y como principal puerta de entrada de Armenia al mundo exterior debido al cierre de fronteras con Azerbaiyán y Turquía.

A medida que Bakú y Ereván se acercan a través de un proceso de paz respaldado por Estados Unidos, los analistas dicen que el papel de Georgia como corredor de tránsito indispensable puede disminuir.

Pero la deriva de Tbilisi realmente comenzó después de que Georgian Dream llegara al poder en 2012, cuando los socios occidentales expresaron su preocupación por un retroceso democrático con el ascenso del partido de Bidzina Ivanishvili, un multimillonario amigo de Rusia considerado la figura política más poderosa del país.

Georgian Dream reclamó la victoria en las elecciones de 2024, pero la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa dijo que el proceso se vio empañado por casos de compra de votos, doble votación, violencia física e intimidación.

Las protestas callejeras masivas por el resultado encontraron una respuesta violenta de las fuerzas de seguridad, lo que provocó sanciones estadounidenses en diciembre de 2024.

Las relaciones con Washington se deterioraron aún más el año pasado después de que la administración Trump llegó al poder.

El embajador saliente de Estados Unidos en Tbilisi, Robin Dunnigan, dijo a RFE/RL en una entrevista en julio que los líderes del partido Sueño Georgiano enviaron una carta privada a la Casa Blanca que era «amenazante, insultante, poco seria y fue extremadamente mal recibida en Washington».

Dunnigan dijo que viajó a Washington en los primeros días de la administración Trump para reunirse con altos funcionarios y luego regresó a Georgia con condiciones estadounidenses para restablecer las relaciones.

Dijo que se trataba de dos o tres pasos simples que incluían detener la «retórica antiestadounidense» y que luego los transmitió en una reunión con el ministro de Relaciones Exteriores de Georgia, Maka Botchorishvili.

La carta privada llegó tres días después.

Dunnigan dijo que la administración Trump estaba tan sorprendida por el contenido de la carta que «nos tomó un tiempo dar una respuesta».

Ese retraso provocó una queja de Tbilisi que incluía duras palabras sobre las sanciones de la era Biden, que aún están vigentes, y un proyecto de ley en el Congreso llamado Ley MEGOBARI (abreviatura de Ley de Movilización y Mejora de las Opciones de Georgia para Construir Responsabilidad, Resiliencia e Independencia) que busca un mayor escrutinio de las acciones del gobierno georgiano y sus vínculos con Rusia y otros regímenes autoritarios como China.

Entonces surgió un problema adicional.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, preparó una respuesta a la carta privada de Georgian Dream, pero le dijo a Dunnigan que se la entregara a Ivanishvili, quien se negó a reunirse con ella, diciendo que sentía que estaba mal hacerlo mientras él mismo todavía estaba bajo sanciones de Estados Unidos. Añadió que las sanciones equivalían a un «chantaje personal».

«Si el líder de facto de este país no está dispuesto a reunirse con los líderes de Estados Unidos o recibir un mensaje de la administración Trump, de hecho está poniendo sus intereses personales en contra de los intereses del pueblo georgiano», dijo Dunnigan.

Girando hacia el este

Hoy en día, los analistas dicen que Tbilisi está girando gradualmente hacia el este –hacia China y Rusia– en marcado contraste con Azerbaiyán y Armenia, que están fortaleciendo sus vínculos con Washington.

Y aunque algunos analistas y funcionarios señalan que el viaje de Vance tiene como objetivo resaltar el éxito de Trump en negociar el fin de décadas de hostilidades entre Armenia y Azerbaiyán en la región de Karabaj, otros dicen que el desaire aún es evidente.

«En una región como el Cáucaso, incluso una pequeña cantidad de atención por parte de Estados Unidos puede tener un impacto significativo», dijo Joshua Kucera, analista senior del Cáucaso Sur en Crisis Group, quien solía ser colaborador de RFE/RL.

«Ambas partes de la política fuertemente polarizada de Georgia han estado esperando que Trump intervenga con apoyo para su lado, pero la Casa Blanca hasta ahora ha mostrado poco interés en el país que solía ser un socio cercano de Estados Unidos».

Los líderes georgianos también han estado en gran medida ausentes de los foros occidentales de alto nivel, como el Foro Económico Mundial de Davos.

El presidente azerbaiyano, Ilham Aliyev, y el primer ministro armenio, Nikol Pashinian, se reunieron con Trump en la Casa Blanca, mientras que altos funcionarios georgianos no han sido vistos en Washington desde hace años.

El Primer Ministro Irakli Kobakhidze reiteró en enero que Georgia está «lista para renovar la asociación estratégica desde cero y con una hoja de ruta concreta», pero los analistas dicen que será necesario más dados los movimientos de Tbilisi hacia el este.

Vakhtang Partsvania, profesor de economía en la Universidad del Cáucaso, dijo que el creciente alineamiento de Georgia con China ha sido particularmente perjudicial para su posición en Washington.

«Al elevar a China a la categoría de socio estratégico, como lo hizo el Sueño Georgiano, invitar a empresas chinas a infraestructura crítica como el proyecto de construcción del puerto profundo de Anaklia y atacar a los defensores de Georgia desde hace mucho tiempo en el Congreso, Georgia ha socavado la misma coalición en Washington que la apoyó durante décadas. Por eso vemos frustración y silencio en respuesta», dijo Partsvania a RFE/RL.

Los analistas también dicen que el giro de Georgia hacia el este ofrece beneficios limitados.

Georgia carece de vínculos históricos o culturales profundos con China y, a pesar de viajar sin visado y de un acuerdo de asociación estratégica, Beijing considera en gran medida a Georgia como parte de la esfera de influencia de Rusia, dijo a RFE/RL Kornely Kakachia, profesora de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Tbilisi.

En cuanto a Moscú, Rusia sigue consumida por su guerra en Ucrania.

«Existe la creencia dentro de Sueño Georgiano de que Rusia podría eventualmente recompensar la lealtad, tal vez incluso restaurando la integridad territorial de Georgia», dijo Kakachia, refiriéndose a Abjasia y Osetia del Sur, las regiones georgianas controladas por Rusia desde la guerra de 2008.

«Pero esto no está sucediendo, y es un gran problema para Georgian Dream, que estaba calculando basándose en ese tipo de resultado», añadió.

El Servicio Georgiano de RFE/RL contribuyó a este informe.