Bangkok Post – ¿De campamento a campeón? Jeeno listo para gobernar

Estrella apunta alto tras escapar de la montaña

Pattaya: Con las pilas recargadas después de unas refrescantes vacaciones en un camping en las montañas de la provincia de Tak, Jeeno Thitikul pretende escalar nuevas cimas en el Old Course del Siam Country Club esta semana.

Después de un tiempo de calidad lejos del deslumbrante e implacable foco de atención que habitualmente acompaña al número 1 del mundo, la superestrella tailandesa regresa al centro del escenario para la 19ª edición de la Honda LPGA Tailandia.

Es un torneo que ella aprecia y un título que le encantaría agregar a un currículum vitae sobresaliente que la ha llevado a la cima del fútbol femenino. En sus últimas cuatro apariciones en un evento en el que participó por primera vez cuando tenía 14 años, Jeeno quedó en segundo lugar una vez y tercero en dos ocasiones.

«Todo el mundo quiere ganar todos los torneos que jugamos. Creo que este es mi año: jugar frente a los aficionados tailandeses como número uno del mundo por primera vez. Pero no sé cuál va a ser el resultado. Sólo puedo controlarme. Pero haré lo mejor que pueda y espero que sea mi año», dijo Jeeno, quien tiene un impulso extra en su paso después de tomarse un tiempo libre a finales de 2025 para recuperarse tanto física como mentalmente.

Además de permitirle a una problemática lesión en la muñeca un período de descanso muy necesario, Jeeno pudo disfrutar de una rara ventana para relajarse lejos de las enloquecedoras multitudes con un viaje a la pintoresca provincia de Tak, a unos 430 kilómetros al norte de Bangkok. «Me encanta acampar. Cuando juegas golf durante todo el año, a veces necesitas tiempo para escaparte», dijo Jeeno, destacando la importancia de un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal.

«Fue genial poder irnos con amigos, simplemente pasar el rato en las montañas donde no había señal telefónica. Simplemente escapamos de todo el ajetreo, de la ajetreada ciudad… y también de las redes sociales. Fue realmente tiempo de calidad».

Dada su estatura (y popularidad) es apropiado que Jeeno forme parte del vuelo de marquesina el jueves, saliendo a las 10:02 am desde el primer hoyo junto al campeón defensor Angel Yin de Estados Unidos y el japonés Akie Iwai, subcampeón del año pasado.

En un duelo épico del último día de 2025, Yin repelió el desafío de Iwai, quien cerró con un 61, 11 bajo par. Al reflexionar sobre ese éxito, Yin admitió que fue una sorpresa, especialmente después de lo que describió como un comienzo «muy caótico» cuando su caddie se enfermó y solo tres minutos antes del golpe de salida se encontró un reemplazo local. «Me alegré de no haber sido penalizado ni descalificado».

Por delante de su defensa, no exuda exactamente confianza. Yin, 13º en el ranking mundial, confesó: «Creo que mi juego fue mejor el año pasado que ahora. Estoy un poco luchando en este momento. Pero nunca se sabe; a veces ocurre un milagro».

El campo para la primera parada de la gira asiática de tres etapas de principios de temporada del LPGA Tour está formado por no menos de 21 de los 25 mejores jugadores del mundo. Hay siete de los 10 primeros liderados por Jeeno, la japonesa Miyu Yamashita, la Novata del Año del LPGA Tour del año pasado, la miembro del Salón de la Fama Lydia Ko de Nueva Zelanda, la china Yin Ruoning, la estrella inglesa en ascenso Lottie Woad y los coreanos Kim Hyo-Joo y Kim Sei-Young.

En total hay ocho tailandeses en el once inicial de 72 jugadores. Entre ellos se encuentra Prim Prachnakorn, el único aficionado.

Prim fue noticia el año pasado, ganando la medalla de oro individual en los Juegos del Sudeste Asiático (SEA) y llevando a Tailandia a más gloria dorada en la prueba por equipos.

En su debut en el LPGA Tour, coincidió con Moriya Jutanugarn. En comparación con Prim, Moriya es, a la edad de 31 años, un veterano canoso que participa en el Honda LPGA Tailandia por decimosexta vez, después de haber competido por primera vez como aficionado a los 13 años.

Cuando se le preguntó qué consejo le daría a Prim, Moriya se remitió hábilmente a su hermana menor, Ariya, quien jugó por primera vez en el Honda LPGA Tailandia cuando tenía 11 años, la jugadora más joven en clasificarse para un evento del LPGA Tour.

«Sólo le diría que disfrute cada momento. Esta puede ser su primera vez en el Honda LPGA Tailandia, pero estoy seguro de que no será la última», dijo Moriya.