DETROIT – El Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Este de Michigan ordenó a DTE Energy Co. y tres de sus subsidiarias cumplir con la Ley de Aire Limpio y pagar una multa de $100 millones por violaciones en las instalaciones de EES Coke Battery ubicadas en la isla Zug entre River Rouge y Detroit.
La instalación, que produce coque metalúrgico utilizado en la fabricación de acero, está situada en un área que no cumple con los estándares federales de calidad del aire sobre dióxido de azufre (SO2). El tribunal determinó que los cambios realizados en el permiso estatal de aire de la instalación en 2014 provocaron un aumento significativo de la contaminación por SO2. Por ejemplo, la instalación emitió más de 3200 toneladas de SO2 en 2018, superando los niveles de referencia permitidos de menos de 2100 toneladas al año.
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El tribunal dictaminó que DTE Energy Company, DTE Energy Resources LLC y DTE Energy Services Inc. son responsables como operadores de la instalación, citando su alto grado de control sobre la toma de decisiones y las operaciones ambientales. EES Coke Battery LLC fue declarada anteriormente responsable como propietario y operador.
El tribunal impuso una multa civil de 100 millones de dólares, señalando que los acusados ahorraron aproximadamente 70 millones de dólares al no cumplir con la Ley de Aire Limpio y utilizaron esos fondos en otros lugares. También se determinó que los acusados tenían una capacidad sustancial para pagar la multa y financiar medidas de ayuda.
«Estamos extremadamente decepcionados por el fallo del tribunal y sus implicaciones negativas en el suministro interno de coque a la industria siderúrgica de EE. UU. Hemos estado anticipando esta orden y estamos ansiosos por presentar nuestra apelación ante el Tribunal del Sexto Circuito. Seguimos comprometidos con el cumplimiento y hemos estado operando dentro de los límites del permiso estatal original válido, tanto hoy como durante el período en cuestión», dijo DTE Energy en un comunicado.
La isla Zug es un sitio industrial privado donde se encuentran el río Rouge y el río Detroit. La isla forma parte de la ciudad de River Rouge desde 1922.
El Subprocurador General Adjunto Principal Adam Gustafson de la REDR dijo: «Esta decisión demuestra que el Departamento de Justicia buscará alivio contra las empresas que no cumplan con las leyes ambientales del país. Esto garantiza igualdad de condiciones para todas las empresas y promueve la iniciativa de la Administración para Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable».
El tribunal también determinó que las emisiones de la instalación causaron impactos en la salud, incluidos ataques de asma, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, aumento de la presión arterial y mayores riesgos de cáncer, asma, enfermedad de Alzheimer y muertes prematuras en las comunidades cercanas.
Como parte de la reparación, los demandados deben formar un Comité de Acción de Calidad Comunitaria financiado con $20 millones para supervisar proyectos de mejora de la calidad del aire en la comunidad, incluida la distribución de purificadores de aire HEPA y la instalación de sistemas de filtración de aire en las escuelas.
El gobierno, el Sierra Club y la ciudad de River Rouge deben presentar una propuesta de sentencia conjunta antes del 20 de febrero de 2026.
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