Gable Steveson compite en su tercera pelea profesional el jueves en el evento principal de MFL 3 de México, pero a pesar de ser tan joven en su carrera, ya está siendo pintado como un posible salvador de una división de peso pesado cada vez más deslucida.
Como medallista de oro olímpico en lucha libre, que todavía tiene sólo 25 años, el entusiasmo por la entrada de Steveson a las MMA es comprensible. Ha eliminado a sus dos primeros oponentes en menos de tres minutos en total y si gana su próxima pelea, ya existe la expectativa de que pueda saltar inmediatamente a UFC.
Mientras tanto, la división de peso pesado de UFC ha sido duramente criticada por la falta de talento de primer nivel, sin mencionar los muy pocos prospectos, si es que hay alguno, por los que entusiasmarse en el futuro. ¿Pero el futuro del peso pesado debería recaer directamente sobre los hombros de Steveson tan temprano en su carrera?
«No hay presión», dijo Steveson a MMA Fighting sobre las expectativas para su futuro. «He estado en esos grandes lugares antes. He estado en muchos lugares donde [it’s like] ‘¿Gable puede hacerlo?’ Lo hice y reescribí muchas cosas por mí mismo. No hay presión. Es sólo un día más.
«Nos presentamos y estamos entrenados para la presión. Estamos entrenados para eso y la presión produce diamantes. Como siempre digo, Gable obtiene dinero y obtiene mucho. Con esos diamantes, seguirá creando».
Si bien es innegable que la división de peso pesado, particularmente en UFC, no ha prendido fuego al mundo últimamente. El actual campeón Tom Aspinall está fuera de acción después de someterse a una doble cirugía ocular después de que un golpe de Ciryl Gane pusiera fin a su pelea en octubre pasado.
UFC ha estado esperando que Aspinall se recupere nuevamente para programar la revancha, pero la lista de contendientes legítimos que potencialmente esperan una futura oportunidad por el título es bastante corta en este momento.
Steveson potencialmente podría cambiar todo eso, al menos cuando se trata de generar cierta anticipación para la división, y realmente aprecia que la gente ya piense tanto de él.
«¿Qué pienso sobre la división de peso pesado? Hay muchos peleadores fantásticos», dijo Steveson. «No tengo nada malo que decir sobre nadie. Vengo con respeto. Vengo con grandes palabras para todos, pero también vengo con poder, vengo con dominación. Vengo con tiempo. Vengo con velocidad. Vengo con juventud y vengo como Gable Steveson para aparecer y crear mi propio camino y llegar a donde necesito ir. Nunca tengo nada malo que decir sobre nadie. Voy a hacer lo mío y eso funciona».
“Es un honor [that people expect so much from me]. Mucha gente tiene mucha fe. [in me] y estoy aquí para demostrarles que tienen razón. Mi ética de trabajo es la número uno. Llego todos los días a tiempo. Hago lo que me dicen y valdrá la pena. Aprecio todas las palabras de todos”.
Por mucho que Steveson aprecie los elogios, no le preocupa demasiado cómo se le percibe como luchador. Su objetivo es mejorar en cada campo de entrenamiento y luego mostrar lo que ha aprendido en sus peleas.
Teniendo en cuenta que debutó en septiembre pasado y que UFC ha reconocido abiertamente su interés en él, Steveson sabe que sólo necesita seguir ganando y el resto se arreglará solo.
«Siento que he hecho un gran trabajo, lo he pasado muy bien y tengo mucha gente buena a mi alrededor para guiarme en ese camino», dijo Steveson. «Era inevitable que fuera así de rápido. Con el nombre, con la estatura con la que vengo, iba a suceder. Sólo tienes que ofrecer un buen espectáculo para la gente y dejarles disfrutar y dejarles empaparse de quién puedes ser.
«Siento que mucha gente aún no ha visto quién puedo ser. Simplemente me están poniendo la etiqueta de alguien que puede salvar una división, pero siento que tengo mucho más que mostrar y estoy emocionado de que mucha gente lo vea».
Con una victoria el jueves, Steveson pasaría a 3-0 y hay una buena posibilidad de que pueda graduarse inmediatamente en UFC. Ya ha hablado sobre la posibilidad de aparecer en la próxima cartelera de UFC en la Casa Blanca en junio, lo que sería todo un debut.
Ya sea ese evento u otro, Steveson parece preparado para ser llamado a UFC más temprano que tarde, aunque mantiene sus fichas en secreto sobre lo que realmente está sucediendo detrás de escena.
«Simplemente esperamos y veremos», dijo Steveson. “Podría ser [the UFC after this fight]. No puedo decírtelo. Yo mismo no lo sé. Lo sé pero no lo sé. Es una especie de término medio. Estamos concentrados en el jueves.
«Estamos enfocados en salir el jueves y tener el mejor momento de nuestras vidas como siempre lo hemos hecho y dominar, presentarnos, regresar a casa y luego, cuando regrese a casa el viernes, veremos quién llama y veremos con qué respondemos».
