El Pentágono está enviando la mayor fuerza de buques de guerra y aviones estadounidenses a Oriente Medio en décadas, incluidos dos grupos de ataque de portaaviones, mientras el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, advierte sobre una posible acción militar contra Irán si las conversaciones sobre su programa nuclear fracasan.
“A lo largo de los años, se ha demostrado que no es fácil llegar a un acuerdo significativo con Irán, y tenemos que llegar a un acuerdo significativo”, dijo Trump el jueves. «De lo contrario, suceden cosas malas».
Es probable que Trump tenga una serie de opciones militares, que podrían incluir ataques quirúrgicos contra las defensas aéreas de Irán o ataques centrados en el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, dicen los expertos.
Pero advierten que Irán podría tomar represalias en formas que no había tomado luego de los ataques del año pasado por parte de Estados Unidos o Israel, lo que podría desencadenar una guerra regional.
“Esta vez será muy difícil para la administración Trump realizar un tipo de ataque único en Irán”, dijo Ali Vaez, un experto en Irán del International Crisis Group.
“Porque los iraníes responderían de una manera que haría inevitable un conflicto total”, dijo.
Trump ha amenazado repetidamente con usar la fuerza para obligar a Irán a aceptar limitar su programa nuclear y anteriormente por la sangrienta represión de Teherán contra las protestas a nivel nacional.
Trump también dijo la semana pasada que un cambio de poder en Irán “sería lo mejor que podría pasar”.
Portaaviones refuerzan la presencia estadounidense en Oriente Medio
El portaaviones USS Abraham Lincoln y tres destructores de misiles guiados se encuentran en el Mar Arábigo desde finales de enero después de haber sido desviados desde el Mar de China Meridional.
El grupo de ataque, que trajo aproximadamente 5.700 militares adicionales a la región, reforzó la fuerza más pequeña de unos pocos destructores y tres buques de combate litorales que ya se encontraban en la región.
Dos semanas después, Trump ordenó que el portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald R. Ford, junto con tres destructores y más de 5.000 miembros del servicio, se dirigieran a la región.
Esto elevará la presencia de la Armada en la región a 14 barcos y eclipsará la flota de 11 barcos que, hasta la partida del Ford, estaba estacionada en el Mar Caribe.
Han llegado más aviones
También han aterrizado en Oriente Medio numerosos aviones de combate y aviones de apoyo estadounidenses.
Docenas de aviones de combate, incluidos F-35, F-22, F-15 y F-16, abandonaron bases en Estados Unidos y Europa y fueron descubiertos dirigiéndose a Oriente Medio por la Military Air Tracking Alliance, un equipo de unos 30 analistas de código abierto que analiza habitualmente la actividad de vuelos militares y gubernamentales.
El equipo dice que también rastreó más de 85 camiones cisterna de combustible y más de 170 aviones de carga que se dirigían a la región a mediados de febrero.
Steffan Watkins, un investigador con sede en Canadá y miembro de MATA, dijo que también ha rastreado aviones de apoyo, como seis de los aviones de alerta temprana E-3 del ejército, que se dirigen a una base en Arabia Saudita.
Esos aviones son clave para coordinar operaciones con una gran cantidad de aviones.
La ola masiva fue precedida semanas antes por la llegada de los F-15E Strike Eagles de la Fuerza Aérea. El Comando Central de Estados Unidos dijo en las redes sociales que el avión de combate “mejora la preparación para el combate y promueve la seguridad y estabilidad regionales”.
En ese momento, los analistas de datos de seguimiento de vuelos también notaron que docenas de aviones de carga militares estadounidenses se dirigían a la región.
La actividad es similar a la del año pasado, cuando Estados Unidos instaló equipos de defensa aérea, como sistemas de misiles Patriot, en anticipación de un contraataque iraní tras el bombardeo de tres sitios nucleares clave en junio.
Paralelamente, se están llevando a cabo preparativos en Israel con las FDI en alerta máxima.
Expectativas de represalias
Seth Jones, experto en defensa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que es importante señalar que Estados Unidos no está desplegando una fuerza terrestre importante.
Estados Unidos desplegó más de 500.000 soldados durante la Operación Tormenta del Desierto a principios de los años 1990 y aproximadamente 250.0000 fuerzas estadounidenses en Irak en 2003.
“Así que existen límites sustanciales al paquete de fuerzas”, dijo sobre los activos militares actuales en la región.
La acumulación militar estadounidense es técnicamente la mayor en la región desde la invasión de Irak en 2003, a pesar de que los recursos movilizados para la guerra eclipsan los activos actuales, dijo Michael O’Hanlon, analista de defensa y política exterior de la Brookings Institution.
O’Hanlon dijo que Estados Unidos podría simplemente utilizar bombarderos B-2 de largo alcance, como lo hizo en junio, si sólo quisiera atacar lo que queda del programa nuclear de Irán. Las fuerzas desplegadas ahora están claramente diseñadas para atacar objetivos en Irán y defenderse contra represalias.
Muchos probablemente esperan que Irán “simplemente siga disparando drones y misiles de crucero contra Israel y las bases estadounidenses con respecto a casi cualquier cosa que podamos hacer”, dijo O’Hanlon.
Pero dijo que Irán podría crecer y expandirse, especialmente si sus líderes se sienten atacados.
Irán respondió a los ataques de Israel en junio pasado lanzando más de 500 misiles balísticos y alrededor de 1.100 drones contra Israel. Los ataques mataron a 32 personas e hirieron a más de 3.000 en Israel, según funcionarios de salud y hospitales.
Vaez, el experto en Irán del International Crisis Group, dijo que es poco probable que Irán limite su respuesta como lo hizo después de que Estados Unidos atacara sus instalaciones nucleares en junio. Irán había señalado cuándo y cómo tomaría represalias con el ataque a la base militar en Qatar, permitiendo que la defensa aérea estadounidense y qatarí estuviera lista y causara pocos daños.
«Ahora han llegado a la conclusión de que la única manera de detener este ciclo es derramar sangre e infligir un daño significativo a Estados Unidos e Israel, incluso si eso les cuesta un precio muy alto», dijo Váez.
Behnam Ben Taleblu, analista de la Fundación para la Defensa de las Democracias, con sede en Washington, dijo que todavía se cree que Irán tiene misiles balísticos que pueden atacar a sus enemigos en la región.
“La República Islámica puede pensar que eso sería un elemento disuasorio para Trump, cuando en realidad podría ser un incentivo para trasladar al presidente de una operación limitada a una más grande”, dijo Taleblu, cuyo grupo de expertos ha sido crítico con Irán durante mucho tiempo y ha sido sancionado por Teherán.
