La temporada de “libro de cuentos” del baloncesto de Clemson ahora tiene un giro argumental concreto y los Tigres están tratando de cerrar capítulos para reparar la historia.
Clemson (20-7, 10-4 ACC), que alguna vez fue el favorito de la ACC después de una racha vertiginosa de 10-1 en juegos de conferencia, se dirige al inicio del sábado al mediodía contra Florida State en Littlejohn Coliseum, desesperado por romper una racha de tres derrotas consecutivas. El colchón que una vez les dio estar en la cima de la clasificación se ha desvanecido, dejando a los Tigres empatados en el cuarto lugar en el marcador y lidiando con la identidad defensiva de su éxito pasado.
«Creo que cada noche tienes que prepararte para jugar», dijo el entrenador en jefe, Brad Brownell, después de la reciente derrota de su equipo ante Wake Forest. «Esta liga es tan profunda como lo ha sido en los últimos dos años. Si no estás preparado para competir a un alto nivel, no vas a ganar».
El mayor obstáculo para el rebote de Clemson es antiguo. Chauncey Wiggins pasó tres temporadas con el uniforme de los Tigres en la Universidad antes de encontrar su camino de regreso al Littlejohn Coliseum, brindando el mejor baloncesto de su carrera.
Habiendo sido transferido a Tallahassee, Wiggins, de 6 pies 10 pulgadas, ha impulsado su producción de 8,3 puntos por partido a 12,6, el máximo del equipo. Su versatilidad de adentro hacia afuera ofrecerá un desafío singular para RJ Godfrey de Clemson, quien continúa siendo la fuerza anotadora más consistente de los Tigres con 11,4 puntos y más de 5,1 rebotes por juego.
Los Seminoles (13-13, 6-7 ACC) tienen un impulso positivo en Carolina del Sur con un repunte, habiendo ganado una racha de dos juegos y con el guardia senior Robert McCray ayudando a liderar el camino. Luego de una explosión de 27 puntos contra Boston College, McCray ahora lidera a FSU en anotaciones (15,2 puntos por partido) y rebotes (6,0 puntos por partido).
El enfrentamiento plantea una estadística paradójica. Florida State ocupa un lugar bajo en porcentaje de tres puntos (31,7%), pero ocupa el segundo lugar en la liga en intentos en lo que respecta al ranking ACC. Es una estrategia de gran volumen y alta variación que potencialmente podría servir a Clemson o explotar una defensa de los Tigres que parecía débil en sus últimos juegos.
Aunque Clemson ha ganado los últimos seis partidos contra los Seminoles, la cancha local puede resultar cualquier cosa menos segura en las últimas temporadas. En sus últimos tres partidos en Littlejohn, los Tigres tienen un récord de 1-2, con devastadoras derrotas en tiempo extra ante Virginia Tech y NC State.
En la temporada regular, cuando sólo quedan cuatro partidos para el final, el margen de error se ha esfumado. Si Clemson quiere un doble descanso en el Torneo ACC y asegurar su clasificación en el Torneo de la NCAA, el sábado es un juego garantizado para «hacer lo correcto».
