Según las autoridades, una madre desaparecida de Carolina del Norte que desapareció en 2001 fue encontrada con vida.
En un comunicado, la Oficina del Sheriff del condado de Rockingham anunció que Michelle Hundley Smith estaba ubicado en algún lugar de Carolina del Norte, y agregó que el «paradero actual de la mujer permanecerá oculto» según su solicitud.
La mujer no corre ningún peligro y se encuentra bien, dijo la policía, añadiendo que sus seres queridos han sido «notificados que ha sido localizada e informados de esta solicitud también».
Smith, que ahora tiene 62 años, fue vista por última vez saliendo de su casa en Eden el 9 de diciembre de 2001. Según los informes, le dijo a su esposo que iba a un Kmart en Martinsville, Virginia, para hacer compras navideñas en ese momento, pero nunca regresó.
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Se presentó un informe formal de persona desaparecida para la entonces madre de 38 años y «se inició inmediatamente una investigación exhaustiva», dijo la oficina del sheriff en un comunicado.
«A lo largo de los años, el caso atrajo la atención y la colaboración de múltiples agencias en Carolina del Norte y Virginia, incluida la Oficina de Investigaciones del Estado de Carolina del Norte (SBI), la Administración de Control de Drogas (DEA) y la Oficina Federal de Investigaciones (FBI)», se lee en el comunicado de prensa. «A pesar de innumerables horas de trabajo de investigación y de la búsqueda de numerosas pistas, el paradero de Michelle Hundley Smith sigue siendo desconocido».
La oficina del sheriff nunca desistió de su búsqueda, que finalizó el viernes 20 de febrero.
La División de Investigaciones Criminales de la oficina del sheriff «recibió nueva información sobre Michelle Hundley Smith y su desaparición» y «los detectives inmediatamente siguieron la pista y comenzaron más esfuerzos de investigación», explicó el comunicado.
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Dos detectives hablaron con ella y confirmaron su identidad. No parece que se enfrente a ningún cargo penal.
«La Oficina del Sheriff del Condado de Rockingham extiende su sincero agradecimiento a las muchas agencias e investigadores que dedicaron tiempo sustancial, recursos y determinación inquebrantable a este caso a lo largo de los años», añadió el comunicado de la policía.
«Su persistencia y compromiso finalmente llevaron a la localización de Michelle Hundley Smith y es un testimonio de la dedicación de la Oficina del Sheriff del condado de Rockingham y la División de Investigaciones Criminales, y de muchas otras agencias policiales que han ayudado a lo largo de los años», concluyó el comunicado.
Padre se reúne con su hija 43 años después del presunto secuestro por parte de su madre
Una página de Facebook sobre el caso de Smith, dirigida por su hija, Amanda Smithagradeció «a todos por su apoyo» pero dijo que «los detalles personales no se van a profundizar ahora».
«Diré que mi madre eligió su nueva vida y sabemos que está viva, y por ahora eso es suficiente. No puedo pensar con claridad en este momento para hacer una publicación sincera, pero nuevamente», escribió Amanda, y agregó que planea cambiar el nombre de la página de Facebook ahora que han localizado a su madre. En cambio, Amanda centrará sus esfuerzos en resaltar otros casos de personas desaparecidas sin resolver.
“Él cree que ella simplemente se fue y lo dejó a él y a nosotros esa noche”, dijo Amanda a NBC News en 2020 sobre la teoría de su padre sobre la desaparición de su madre. «Y supongo que eso es posible. Es difícil descartar que ella simplemente nos dejó a todos y comenzó una nueva vida. Pero también hay algo que me molesta, que algo le pasó en su camino de regreso a casa».
