El sistema médico del país ya estaba perpetuamente afectado por la crisis junto con la economía de la isla, siendo la norma desde hacía mucho tiempo la falta de suministros, personal y medicamentos. Pero la agitación ha alcanzado un nuevo extremo en las últimas semanas. Las ambulancias luchan por encontrar combustible para responder a las emergencias. Los apagones persistentes han afectado a los hospitales deteriorados. Los vuelos que transportan suministros vitales han sido suspendidos porque el gobierno de Cuba dice que ahora no puede repostar combustible a los aviones en sus aeropuertos.
Expertos y algunos líderes de otros países han advertido que la isla podría estar al borde de una crisis humanitaria.
En una entrevista con The Associated Press, el ministro de Salud de Cuba, José Ángel Portal Miranda, dijo que las sanciones estadounidenses ya no sólo están paralizando la economía de la isla, sino que amenazan la «seguridad humana básica».
«No se puede dañar la economía de un estado sin afectar a sus habitantes», dijo Portal. «Esta situación podría poner vidas en riesgo».
Según Portal, 5 millones de personas en Cuba que viven con enfermedades crónicas verán afectados sus medicamentos o tratamientos. Esto incluye 16.000 pacientes con cáncer que requieren radioterapia y otros 12.400 que reciben quimioterapia.
La atención cardiovascular, la ortopedia, la oncología y el tratamiento de pacientes críticos que requieren respaldo eléctrico se encuentran entre las áreas más afectadas, dijo. También se han agregado a la lista de servicios afectados los tratamientos para enfermedades renales y los servicios de ambulancia de emergencia.
La crisis energética que Cuba ha estado enfrentando durante años llegó a nuevos extremos el mes pasado cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó una orden ejecutiva que impondría un arancel a cualquier país que venda o suministre petróleo a Cuba. Se produjo pocas semanas después de que Trump depusiera al presidente venezolano Nicolás Maduro y anunciara que no se enviaría más petróleo venezolano a Cuba.
Cuba, que produce sólo el 40% de su propio combustible y depende en gran medida del petróleo para alimentar la isla, ha dependido durante mucho tiempo de aliados como Venezuela, México y Rusia para cubrir su déficit energético. Pero esos envíos ahora se han agotado.
Trump ha dicho abiertamente que su mayor esperanza es impulsar un cambio de régimen en Cuba intensificando la presión económica sobre la isla, que ya ha luchado para hacer frente a décadas de sanciones estadounidenses.
El pueblo cubano, a quien el gobierno de Estados Unidos ha dicho que busca defender, es el que siente los duros efectos del bloqueo de combustible de Estados Unidos a medida que las dificultades aumentan cada día. Los autobuses han recortado sus rutas, el gas ha sido sometido a un estricto racionamiento y sólo se vende en moneda extranjera, y los apagones endémicos han alcanzado un nuevo extremo.
“Desde enero ha habido un cambio drástico”, dijo Aniliet Rodríguez, una mujer embarazada de 25 años que ingresó ese mes a un centro de atención materna por un caso extremo de anemia. «No hay pan, ni leche para nutrirse… No hay medicinas».
El sistema de atención médica de Cuba sigue un modelo universal y gratuito, brindando clínicas locales en casi todas las cuadras y medicamentos subsidiados por el estado. Pero también ha entrado en un estado de crisis en los últimos años, especialmente desde la pandemia de COVID-19. Miles de médicos que reciben salarios estatales que apenas pueden permitirles un cartón de huevos han emigrado del país y los hospitales se han deteriorado rápidamente.
La escasez de medicamentos ha obligado a muchos a comprarlos en el mercado negro.
Se espera que estos problemas empeoren en las próximas semanas a pesar de que el gobierno de Cuba ha tenido dificultades para adaptarse a la nueva realidad, dijo Portal. Se han instalado paneles solares en clínicas mientras las autoridades priorizan la atención a niños y ancianos.
Pero también dijo que han impuesto restricciones a algunas tecnologías que dependen más de la energía, como las tomografías computarizadas y las pruebas de laboratorio, y señaló que los médicos tendrán que depender de métodos más básicos para tratar a los pacientes, lo que efectivamente excluirá a muchos de los altos niveles de atención.
“Estamos ante un asedio energético con implicaciones directas para la vida de los cubanos, para la vida de las familias cubanas”, dijo Portal.
