Haciendo cola en el servicio Click and Collect de Ikea para recoger un gran orangután de peluche, una ola de fatiga me invade.
No sólo porque he estado en tránsito durante casi 24 horas después de una serie de retrasos en los vuelos, y esta es mi última parada antes de desplomarme en el suelo de mi sala de estar, sino también por la razón por la que yo, y muchos otros, hemos hecho este viaje.
Es para asegurar el juguete que la gente en Internet cree que ha brindado consuelo a un mono abandonado llamado Punch en un zoológico japonés, que se ha vuelto viral por razones que en gran medida no me quedan claras.
Se parece un poco a Moo Deng 2.0, pero más triste, porque este mono bebé no ha sido acogido por sus compañeros.
Si no fuera por el peluche de Ikea que le regalaron los cuidadores del zoológico, al que se aferra como si fuera un bote salvavidas, estaría solo y no sería amado, y pasaría sus días evitando ser arrastrado y perseguido por macacos japoneses mayores dentro de su recinto.
Hay diferentes peluches de Ikea, todos llamados «Djungelskog». Estoy aquí para ver si el orangután de peluche al que tanto apego Punch me brindará la seguridad que parece haberle brindado a él.
El peluche se ha vuelto viral al igual que su dueño. Según eBay Australia, los listados de Djungelskog aumentaron un 650% entre enero y febrero de este año, y se ha estado vendiendo a precios entre $33 y la friolera de $175.
Un portavoz de Ikea Australia dijo que hubo un aumento de más del 200% en las ventas de Djungelskog la semana pasada, con más de 990 comprados en tiendas australianas y en línea.
«A medida que la atención mundial continúa creciendo en torno a la notable historia de Punch, nuestro icónico orangután de peluche está experimentando una demanda sin precedentes», dijeron. «Los fans deberían entrar rápido ya que se está vendiendo rápidamente».
La demanda es tan sin precedentes que cuando llego a la recepción después de salir corriendo del aeropuerto de Sydney para recoger mi pedido, descubro que Djungelskog ya se ha agotado.
Me dicen que mañana volverá a estar disponible. Salgo de Ikea decepcionado, con las manos vacías y extremadamente cansado.
A la mañana siguiente vuelvo temprano y un amable empleado de Ikea me trae un Djungelskog al coche.
“Todo el mundo ha comprado uno”, me dice emocionada. “Ayer se agotaron las existencias y tuvimos que llamar a todas estas tiendas… Pensé, ‘¿qué pasa con todos estos monos?’ y luego vi los videos [of Punch] y yo digo: ‘Necesito uno’”.
Riendo como si no fuera muy consciente de estos hechos, agarro mi Djungelskog y lo abrocho al auto. Ya siento que una sensación de profunda paz me invade. Quizás tenga algo que ver con sus ojos inquietantemente grandes y vacíos.
Después de dejar el coche en casa, envuelvo a Djungelskog en mis brazos y juntos vamos al trabajo. Le estoy murmurando en voz baja al orangután para ayudarlo a tener una idea de lo que lo rodea.
“¡Aquí es donde trabajo!” Yo les digo. «¡Estamos subiendo al ascensor!»
El orangután es extremadamente suave y tiene aproximadamente el tamaño de un bebé real. Me encuentro sin ganas de dejarlo ir. Mis colegas se entusiasman y me preguntan cómo los voy a llamar. «¡Es como conocer a una celebridad!» uno dice.
Durante el resto de la mañana, Djungelskog se sienta junto a mi computadora, mirando al vacío.
Todo es extremadamente lindo y, sin embargo, me invade una intensa tristeza cuando veo imágenes de Punch en la vida real y su propio Djungelskog.
Me hace pensar en un podcast sobre Keiko, la orca que protagonizó Free Willy, cuya vida era similar a una tragedia de Shakespeare.
Keiko se crió en un parque marino en México en un corral demasiado pequeño para él. Después de saltar a la fama, se llevó a cabo una campaña masiva para «liberarlo» de nuevo a la naturaleza para estar con los de su propia especie.
Pero durante toda su vida, las personas habían sido sus compañeras. Los esfuerzos para integrarlo en manadas de ballenas fracasaron en gran medida, y murió de neumonía aguda en el océano con solo 27 años, dependiendo del cuidado humano hasta su muerte.
No sé por qué este mono fue abandonado por su madre, ni cuáles son las condiciones en las que se exhibe en el zoológico de la ciudad de Ichikawa (aunque las reseñas apuntan a recintos pequeños y las leyes japonesas de bienestar animal a menudo son criticadas por ser ineficientes).
Pero hay un matiz definido de antropomorfismo en nuestra obsesión con Punch en las redes sociales que me recuerda la tragedia de Keiko.
Al ver al mono jugando con un lindo juguete, vemos algo humano e infantil que nos hace pensar en nosotros mismos. Pero se trata de un animal salvaje y su Djungelskog no es real.
Cuando llegue a casa esta noche, abrazaré a mi perro, cuya emoción al verme cuando llegué de Ikea era genuina, algo que Djungelskog, por muy suave y lindo que sea, nunca podría concederme.
