Llámelo Tren-Ageddon. El pivote del portal. O tal vez el Hoboken Shuffle.
El reciente anuncio de New Jersey Transit de que detendría temporalmente el servicio directo de algunos trenes a Penn Station, al mismo tiempo que reduciría el número total de trenes que llegan a la ciudad de Nueva York, ha causado muchos dolores de cabeza a muchos residentes de Nueva Jersey que simplemente intentan ir y volver del trabajo.
Esta reducción del horario de 30 días, hasta el 15 de marzo, se debe a la fase final de construcción del nuevo puente Portal North sobre el río Hackensack en Kearny, que se está preparando para los trenes de cercanías esta primavera. Muchos trenes de NJ Transit desde Nueva Jersey no van directamente a Penn Station durante este período; en cambio, están siendo desviados a Hoboken, donde los pasajeros deben trasladarse al PATH.
Como si este desvío no fuera lo suficientemente frustrante, un incendio en la pista el viernes suspendió todo el servicio PATH dentro y fuera de Hoboken por parte de la Autoridad Portuaria durante el viaje nocturno, dejando a los viajeros luchando por encontrar el camino a casa.
¿El nuevo y elegante Puente Portal North (que costó más de 1.800 millones de dólares) facilitará finalmente el viaje a la ciudad? Los habitantes de Nueva Jersey ciertamente así lo esperan. El viejo puente suponía un notorio cuello de botella cuando no lograba cerrarse correctamente después de abrirse al tráfico marítimo. El nuevo puente, 50 pies más alto, elimina la necesidad de abrir y cerrar por completo.
NJ Transit dice que el nuevo Portal Bridge debería aliviar algunos de los retrasos que han enfrentado los clientes ferroviarios en los últimos años.
«Durante más de un siglo, el Puente Portal original ha sido un vínculo crítico en el Corredor Noreste, y también una de las mayores fuentes de retrasos crónicos para los clientes ferroviarios en toda la región. Reemplazar un puente de 116 años mientras se mantienen los trenes en movimiento es un trabajo extraordinariamente complejo, y las cuatro semanas de ajustes de cronograma son necesarias para cortar de manera segura vías, cables aéreos, sistemas de señales, interruptores y otra infraestructura hasta el nuevo Puente Portal Norte», dice Jim Smith, portavoz de NJ Transit. Pero dice que la interrupción a corto plazo debe verse en el contexto de lo que ofrece: un puente ferroviario moderno y confiable diseñado para eliminar las fallas mecánicas y las limitaciones operativas que han plagado el corredor durante décadas. «El resultado será menos retrasos, mayor confiabilidad y una columna vertebral de transporte más sólida para toda la región».
Mike Searls, residente de Montclair, ha estado viajando a su trabajo en Midtown durante los últimos dos años. Dice que si bien el viaje actual a Manhattan no ha sido tan malo como esperaba (y de hecho ahora le gusta pasar por Hoboken), el viaje a casa a veces ha sido frustrante, ya que los horarios de los trenes PATH rara vez coinciden con los trenes de NJ Transit que regresan a Nueva Jersey, lo que hace que su viaje nocturno sea casi el doble de largo. Sin embargo, aprecia los viajes temporalmente gratuitos en PATH.
Josh Crandall, también residente de Montclair, ha estado viajando a su trabajo tecnológico en un banco de Nueva York durante más de 20 años. Él conoce de primera mano el costo de un viaje agotador. En 2006, creó Clever Commute para ayudar a los pasajeros a encontrar soluciones cuando los trenes estaban parados y alertarlos cuando necesitaban una ruta alternativa hacia Manhattan.
“Era el tipo de día después de uno de esos malos viajes al trabajo, y estaba mirando a mi alrededor y pensando: ¿Por qué no pudimos habernos ayudado mutuamente anoche?«, recuerda. Esto fue antes de que New Jersey Transit y otras agencias enviaran alertas, y mucho antes de que el panorama tecnológico tuviera el aspecto que tiene hoy. «Así que reuní a algunas personas y les dije: ‘Oye, dame tu dirección de correo electrónico y compartamos información entre nosotros en caso de que haya un problema’. Y eso es lo que haríamos”, afirma.
Crandall inició el Clever Commute en la línea Montclair. “Y entonces alguien en otra línea de tren… se me acercó y me dijo: ‘Oye, ¿puedes hacer esto también en la línea de Morristown?’ Entonces equipé la tecnología y simplemente creció”.
Lo que comenzó como un sitio web—clevercommute.com, que enumera todas las opciones de viaje desde la línea Montclair-Boonton hasta la ciudad de Nueva York—es ahora una aplicación más completa para iPhone y Android que brinda a los pasajeros información sobre NJ Transit, Metro-North y Long Island Rail Road.
La aplicación es gratuita, con la opción de actualizar a Clever Commute Premium para obtener funciones adicionales. Por ejemplo, los viajeros saben lo caótica que puede ser Penn Station cuando se anuncia la vía de un tren y todos corren allí a la vez. La versión Premium incluye análisis diseñados para ayudar a los usuarios a vencer a esas multitudes, incluido un predictor de seguimiento.
Entonces, ¿qué recomienda Crandall que hagan sus compañeros para aliviar la actual crisis de desplazamientos?
Personalmente, ha salido especialmente temprano para evitar la aglomeración de los trenes, aunque dice que todavía hay mucha gente incluso a las 6:30 am, cuando normalmente puede conseguir un asiento. ¿Los compañeros de viaje son considerados y mantienen sus maletas fuera del asiento de al lado? Se ríe: «Siempre hay algo de eso».
Si bien la situación de cada viajero es diferente, Crandall señala “algunas buenas opciones de autobús, especialmente New Jersey Transit Park & Rides, como el de Allwood Road en Clifton”, dice. “Además de NJ Transit, existen servicios de autobuses privados, como Boxcar, pero suelen ser caros y hay que reservar el asiento”.
También hay varios servicios de ferry en toda Nueva Jersey, desde Hoboken hasta las Tierras Altas.
Estas recientes interrupciones en medio han sido especialmente duras para las personas que trabajan en la zona alta de Manhattan, ya que cada transbordo o tren adicional en la zona alta agrega tiempo significativo a sus viajes ya prolongados. Si los viajeros pueden llegar a Secaucus Junction, donde hay dos grandes estacionamientos privados para viajeros, todavía hay dos líneas que llegan directamente a Manhattan: las líneas del Corredor Noreste y la Costa Norte de Jersey, aunque ambas operan con horarios reducidos. Crandall dice que una buena cantidad de trenes continúan circulando hacia y desde la ciudad todos los días en esas líneas.
«Más allá de eso, realmente no hay mucha magia», dice. “Te subes a un autobús, a un tren o a un ferry, o llegas en auto. O”, como recomendó recientemente NJ Transit, trabajas desde casa”.
Smith, de NJ Transit, dice que entienden que un ajuste de cuatro semanas en los horarios de los trenes es un inconveniente para muchos clientes. «Cambiar patrones de viaje de larga data, incluso temporalmente, es disruptivo. No lo tomamos a la ligera. El presidente y director ejecutivo de NJ TRANSIT, Kris Kolluri, estuvo en el sistema durante la primera semana del cambio de horario, incluso en la terminal Hoboken, hablando directamente con los clientes y continúa monitoreando de cerca el progreso. Si bien es comprensible que muchos clientes no estuvieran entusiasmados con los horarios modificados o las nuevas rutinas de viaje, también hubo un fuerte reconocimiento de que reemplazar un puente poco confiable de 116 años es una inversión. eso beneficiará a los ciclistas durante generaciones”.
Aún así, los pasajeros deben prepararse mentalmente para futuros dolores de cabeza, ya que NJ Transit está planeando otro cierre este otoño.
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