Shohei Ohtani vuelve a ser el show en Japón del WBC

TOKIO (AP) — Su nombre oficial es el Clásico Mundial de Béisbol. Pero para los partidos del Grupo C en Japón, simplemente llámalo el mundo según Shohei Ohtani.

La imagen de tamaño natural de Ohtani está por todo el Tokyo Dome, y estantes de camisetas de Ohtani (alrededor de 125 dólares cada una) dominan el centro de mercancías adyacente. Japón comienza a jugar el viernes contra Taiwán, con Corea del Sur, Australia y la República Checa también en el grupo.

Japón es el campeón defensor. y se espera que consiga uno de los dos lugares para los cuartos de final en Estados Unidos.

Ohtani se saltó la práctica de bateo el miércoles, lo que seguramente decepcionó a varios cientos de fanáticos que estaban en el estadio esperando un espectáculo. Simplemente se está salvando y se ha ido de 5-0 desde que llegó a Japón y jugó partidos de exhibición contra equipos de la liga japonesa.

«Cada vez que me uno (al equipo japonés) hay jugadores cada vez más jóvenes; los jugadores más jóvenes están aumentando», dijo Ohtani, hablando en japonés en una breve nueva conferencia.

«Así que siento que me estoy haciendo viejo», superestrella de 31 años agregado.

Japón no sólo es favorito para avanzar, también es posible que se enfrente nuevamente a Estados Unidos en la final en Miami. Hace tres años, Japón derrotó al americanos 3-2 cuando Ohtani ponchó a Mike Trout para poner fin a un juego dramático que le dio al CMB un gran impulso de popularidad.

Se espera que Ohtani sólo batee por Japón, no lance, ya que los Dodgers de Los Ángeles quieren reservarlo para la temporada. Pero dejó la puerta entreabierta antes de abandonar el entrenamiento de primavera en Arizona.

Cuando se le preguntó si podría intentar lanzar, respondió: «Es difícil decirlo. Pero si (Mike) Trout aparece, es tentador», dijo, hablando a través del intérprete Will Ireton.

Trout no jugará esta vez con Estados Unidos debido a problemas de seguros, que han mantenido a varios jugadores al margen.

Travis Bazzana será el segunda base de Australia. Fue seleccionado por los Cleveland Guardians como la primera selección general del draft de la MLB de 2024, el primero de su país en ocupar ese lugar.

Ohtani es su modelo a seguir, como lo es para muchos otros jugadores más jóvenes.

«Personalmente creo que es el mejor de todos los tiempos», dijo Bazzana. «Él personifica la ética de trabajo y el dominio de su oficio en el béisbol. Es alguien a quien admiro, pero cuando se trata de ese juego en un par de días, no puedes concentrarte en quién está al otro lado del campo».

Japón tiene una poderosa alineación de bateo liderada por Ohtani y otros grandes bateadores de la MLB: Munetaka Murakami, Kazuma Okamoto y Seiya Suzuki. El cuerpo de lanzadores ha perdido algunas estrellas a partir de 2023, incluidos Roki Sasaki, Shota Imanaga y Yu Darvish.

El presentador de lanzamiento será el MVP de la Serie Mundial y compañero de equipo de Ohtani en Los Angeles Dodgers, Yoshinobu Yamamoto.

«Es una oportunidad de enfrentar al mejor equipo del mundo y es un evento especial enfrentar a Ohtani», dijo el manager australiano Dave Nilsson, ex receptor estelar de los Cerveceros de Milwaukee.

«Va a ser un gran momento para los aficionados y para Japón», añadió Nilsson. «No vamos a quedar atrapados en el espectáculo secundario».

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