Karen y Bob Carifee, un matrimonio de Texas, estaban sentados en la playa de Dubai contemplando la puesta de sol el sábado cuando escucharon un fuerte ruido y vieron el lujoso hotel Fairmont al otro lado del agua ser golpeado, con humo negro elevándose hacia el cielo.
«Me dije: ‘¿Estás bromeando? ¿Qué está pasando?'», dijo Karen Carifee a Business Insider.
El hotel resultó dañado después de que Irán lanzara ataques de represalia contra los Emiratos Árabes Unidos tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. Irán ha dicho que los ataques tienen como objetivo activos militares estadounidenses en el Medio Oriente. Los funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos dijeron que han estado interceptando ataques aéreos, pero los escombros resultantes han provocado incendios y daños al suelo.
Carifee dijo que habían oído hablar más temprano el sábado sobre el ataque a Irán, pero no creían que pudiera afectarlos en Dubai ya que estaba en otro país. Incluso dieron un paseo en globo aerostático esa mañana y visitaron el Dubai Miracle Garden. No se dieron cuenta hasta que escucharon los fuertes estruendos y vieron el humo en el Fairmont que Dubai se vería afectada.
Ahora la pareja está atrapada en Dubai después de que se cancelara el crucero que debían tomar el domingo. Estaban planeando subirse al crucero Celestyal Journey, que está varado en Doha, Qatar. Han tenido que prolongar su estancia en el Waldorf Astoria de Palm Jumeirah mientras descubren cómo volver a casa.
Varias embajadas estadounidenses han dicho a los estadounidenses que no pueden ayudarlos a evacuar el Medio Oriente. Los Carifees dijeron que no han podido obtener ayuda ni respuestas del gobierno de Estados Unidos ni del consulado en Dubai.
«Hicimos todo lo que se suponía que debíamos hacer. Nos registramos como debíamos», dijo Carifee el martes, añadiendo que había visto que el gobierno británico estaba haciendo planes para ayudar a evacuar a sus ciudadanos. «No he oído nada de nadie. Vi las noticias y no los hemos oído decir: ‘Vamos a trabajar para sacar a los estadounidenses de allí'».
El martes se le preguntó al presidente Donald Trump si alquilaría aviones para ayudar a evacuar a los estadounidenses. «Todo ocurrió muy rápido», dijo sobre el ataque.
El Departamento de Estado dice que está alquilando vuelos para evacuar a los estadounidenses
El Departamento de Estado instó el lunes a los estadounidenses a evacuar de más de una docena de países de Oriente Medio, incluidos los Emiratos Árabes Unidos. El martes, Dylan Johnson, subsecretario de Estado para asuntos públicos globales, dijo que la agencia estaba «protegiendo activamente aviones militares y vuelos chárter para los ciudadanos estadounidenses que deseen abandonar el Medio Oriente».
Dijo que el departamento había estado en contacto con «casi 3.000 estadounidenses en el extranjero» e instó a los ciudadanos que necesitan ayuda a llamar a un número.
Carifee dijo el martes que intentó llamar a la línea directa del Departamento de Estado para estadounidenses en Medio Oriente (el mismo número que compartió Johnson) después de verlo en las noticias, pero recibió un mensaje pregrabado que decía que no había ayuda disponible.
También intentó ponerse en contacto con el consulado de Estados Unidos en Dubai y se inscribió en el Programa de inscripción de viajeros inteligentes (STEP) del Departamento de Estado para recibir actualizaciones. Dijo que las únicas instrucciones que habían recibido fueron «refugiarse en el lugar».
«He estado haciendo eso», dijo. «Quiero saber un plan de salida».
Business Insider también llamó a la línea directa el martes por la tarde y recibió un mensaje pregrabado de 45 segundos que pedía a los estadounidenses que consultaran el sitio web de la embajada, se refugiaran en el lugar y se inscribieran en STEP para recibir actualizaciones.
«Por favor, no confíen en el gobierno de Estados Unidos para la salida asistida o la evacuación en este momento», decía el mensaje. «Actualmente no hay puntos de evacuación en Estados Unidos».
El martes por la tarde en Washington, DC, el Departamento de Estado emitió un comunicado diciendo que estaba «facilitando vuelos chárter desde los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Jordania para ciudadanos estadounidenses, y continuará asegurando capacidad adicional según lo permitan las condiciones de seguridad».
El departamento dijo que también estaba ayudando a los estadounidenses a reservar vuelos comerciales disponibles desde Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Omán y Egipto.
«El Departamento ha respondido llamadas de casi 3.000 ciudadanos estadounidenses en Medio Oriente y continúa brindando opciones de viaje para aquellos que deseen irse», dice el comunicado.
Una llamada a la línea directa el martes por la noche devolvió un nuevo mensaje que indicaba a las personas que llamaban que permanecieran en la línea para recibir ayuda.
Carifee dijo que después de que se cancelara su crucero, reservaron un vuelo desde Dubai para el lunes, pero fue cancelado. Volvieron a reservar para el miércoles, pero también lo cancelaron. Dijo que actualmente tienen un vuelo reservado para el jueves, pero no están seguros de si también se cancelará.
La pareja dijo que de alguna manera todos estaban tratando de volver a la normalidad, incluso cuando ocasionalmente se escuchaban ruidos fuertes y se podían ver misiles interceptados en lo alto. Pasaron los primeros días en la playa y, el martes, incluso llegaron al Dubai Mall.
Carifee dijo que se sienten mayormente seguros y que el gobierno de Dubai está haciendo mucho para tranquilizar a sus residentes y turistas.
«Mantenemos la esperanza», dijo. «Nos mantenemos positivos en lo que podemos».
